El anuncio en vuelo para sujetar los cinturones de seguridad debido a la turbulencia puede perturbar incluso a los volantes más experimentados. Después de todo, volar dentro de un recipiente mecedora miles de pies sobre el suelo es innegablemente estresante. Sin embargo, la turbulencia es un fenómeno bastante rutinario en los cielos, y los viajeros lo experimentarán en algún momento.
Los pasajeros pueden pensar que la turbulencia está relacionada con el mal tiempo, pero también puede ser el resultado de otros factores. Un avión puede sacudirse debido a las grandes montañas, el aumento de las nubes, otros aviones o incluso en cielos despejados. Dicho esto, no es tan peligroso como parece. Mientras que en casos severos, este aire inestable puede causar daños estructurales en una aeronave, los aviones modernos están diseñados para resistirlo. Como resultado, los choques de aviones únicamente debido a la turbulencia son extremadamente raros, aunque ha habido casos en los que ha causado lesiones o incluso muertes en vuelo. Estas son todas las razones que podrían sacudir un avión comercial masivo en el aire.
Hay más de un solo tipo de turbulencia
Las corrientes de chorro son bandas naturales de vientos de movimiento rápido a unos 30,000 pies o más sobre el suelo. Los aviones a menudo vuelan con estas corrientes de chorro siempre que sea posible para obtener hasta 150 nudos de velocidad adicional en tierra y ahorrar flamable, al igual que remar un bote aguas abajo. Sin embargo, volar con una corriente de chorro también puede causar turbulencia si el avión encuentra una fuerte cizalladura del viento. La situación puede ser contradictoria con los pasajeros, ya que el avión puede sacudirse severamente a pesar del clima despejado afuera, dándole el nombre de la turbulencia de aire claro.
El aumento del aire cálido, también conocido como térmicas, puede formar nubes que sacuden un avión en el aire. En algunos casos, se convierten en grandes nubes de tormentas que causan una forma grave de turbulencia conocida como turbulencia térmica. Los pilotos toman nota de este tipo de condiciones de antemano y crean planes de vuelo para evitar este clima extremo. El management del tráfico aéreo también ayuda a los pilotos a mantenerse alejados de la turbulencia térmica mientras vuelan. La turbulencia también puede ocurrir cuando factores mecánicos como edificios, árboles y más bloquean el viento. El viento puede formar vórtices después de golpear estas estructuras y levantarse. El efecto se amplifica aún más alrededor de grandes estructuras como las montañas, y los vórtices resultantes pueden disparar miles de pies hacia el cielo. Los pilotos generalmente confirman su presencia antes de ingresar al espacio aéreo afectado y cambiar el rumbo en consecuencia.
La turbulencia de estela es un tipo de inestabilidad del aire causada por otros aviones. El aire que sale de las puntas del ala forma vórtices proporcionales al tamaño de la aeronave, y los aviones inmediatamente detrás de él pueden experimentar turbulencias como resultado. Dirigir el avión a unos cientos de pies de distancia de estos vórtices es suficiente para evitarlos. Además de estos, las tormentas eléctricas y las capas de inversión de temperatura también pueden causar turbulencia.
La turbulencia severa ha causado lesiones en vuelo en el pasado
Los aviones se prueban rigurosamente la operabilidad a temperaturas y humedad extremas, y los rayos para garantizar que puedan manejar las condiciones climáticas más severas. Además, las alas de avión pueden doblarse durante el mal tiempo para evitar daños estructurales. Si bien un avión comercial no se caerá del cielo debido a la turbulencia, a veces puede ser lo suficientemente severo como para que pueda ser peligroso de otras maneras. La turbulencia repentina y severa puede hacer que el avión caiga violentamente y lastime a la gente a bordo.
Un incidente como este ocurrió cuando un vuelo de Singapur Airways de Londres a Singapur se encontró con turbulencia severa el 21 de mayo de 2024. El avión de repente cayó 177 pies en solo cuatro segundos, arrojando pasajeros contra el techo de Boeing 777. Los pilotos hicieron un aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Internacional Suvarnabhumi de Bangkok, y más de cien personas requirieron atención médica. Varios de ellos resultaron gravemente heridos, y un hombre británico de 73 años incluso murió debido a un ataque cardíaco después del incidente. Mientras que los pilotos generalmente advierten a los pasajeros que sujeten sus cinturones de seguridad cuando se espera que un avión experimente turbulencia, a veces es inesperado y severo. El cinturón de seguridad es su mejor defensa, y mantenerla fijada durante todo el viaje debería protegerlo contra la mayoría de las gotas repentinas causadas por este aire inestable.
