No se puede negar que el F-35 Lightning II es el avión de combate más avanzado del mundo, gracias a sus muchas capacidades impresionantes. Un luchador de quinta generación construido en los Estados Unidos y exportado a varios países, el F-35 es increíblemente rápido y presenta tecnología sigilosa de última generación. También es un avión tripulado, lo que significa que requiere un piloto sentado dentro de la cabina para que pueda volar.
Dado el alcance de las capacidades de los Estados Unidos en el management de aviones de drones de forma remota, es válido preguntar si el F-35 puede hacer lo mismo. Técnicamente, la capacidad podría incluirse en una variante futura, pero a mediados de 2025, el F-35 no puede volar sin un piloto. No ha sido diseñado para hacerlo, al menos, aunque uno logró continuar volando durante 11 minutos después de que su piloto expulsó en 2023. Voló alrededor de 70 millas antes de que el avión de $ 100 millones se estrelló contra un bosque.
Mientras que el F-35 continuó funcionando durante más de diez minutos, simplemente siguió su encabezado utilizando su sistema de management de vuelo automático. Por lo tanto, un piloto necesitaría permanecer dentro de la cabina para mantener el F-35 en el aire. Si bien actualmente no hay un management autónomo o semiautónomo del F-35, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos probablemente esté interesada en agregar esa capacidad. Hacerlo se alinearía con el programa de dominio del aire de próxima generación (NGAD), que utilizará una familia de aviones de sexta generación acompañado de enjambres de vehículos aéreos no improdidos (UAV) como parte del programa de aviones de combate colectivo (CCA).
¿Cuándo podría llevar un F-35 autónomo a los cielos?
Lockheed Martin, que se desarrolló y produce todas las versiones actuales del F-35 Lightning II, reveló en mayo de 2025 que una opción no introducida podría llegar dentro de dos o tres años. Esto se debe a que Lockheed ha desarrollado varias capacidades autónomas en línea con los programas NGAD y CCA, que el contratista de defensa puede integrarse potencialmente en un F-35. De acuerdo, tomará algunas modificaciones, pero idealmente, en unos pocos años, el ejército estadounidense y sus aliados pueden volar sus F-35 con o sin pilotos.
El CEO de Lockheed, Jim Taiclet, habló en la conferencia de decisiones estratégicas de Bernstein (a través de Defensa ruptura), declarando que “podríamos hacer que el piloto F-35 sea opcional en un marco de tiempo relativamente modesto basado en gran parte del desarrollo que hemos hecho”. Elaborando, agregó que “sentimos que dentro de dos o tres años, podríamos tener un aumento significativo de la capacidad para el F-35 al portar algunas de estas tecnologías”, refiriéndonos a la tecnología NGAD y CCA de la compañía.
Si tal variante se concreta, aumentaría significativamente la letalidad potencial de cualquier Fuerza Aérea que opere F-35 autónoma o semiautónoma. Al eliminar a los pilotos de la aeronave y colocarlos en las estaciones de management del suelo, los combatientes podrían mantener mayores fuerzas G de las que podrían hacer con un piloto a bordo. Esto podría hacerlos más mortales en las peleas de perros y aumentaría las capacidades del luchador mucho más allá de su diseño inicial, especialmente si se envió un pequeño enjambre de F-35 para proporcionar cobertura a algo así como un bombardero estratégico.
