Haga un viaje por carretera por los Estados Unidos y notará algo que apenas cuestionamos: todos conducen a la derecha. Se siente regular y casi automático, pero cuando haces el mismo viaje al Reino Unido, Japón, India o Australia, las cosas se vuelven. El volante está a la derecha, el automóvil se mueve en el carril izquierdo, y todo en el camino de repente se siente un poco apagado. Entonces, ¿por qué los estadounidenses conducen del lado derecho, mientras que algunos países se quedan hacia la izquierda? La respuesta es bastante interesante y nos lleva de vuelta a la historia, al igual que la historia detrás de los cruces peatonales que se llaman Zebra Crossings en Inglaterra.
Mucho antes de las autopistas y las señales de giro, las reglas de tráfico fueron moldeadas por la supervivencia. En Inglaterra, las personas a caballo preferían el lado izquierdo para poder mantener su mano derecha libre para saludar o para tirar de un arma si es necesario. Mientras tanto, en todo el océano, los colonos estadounidenses estaban haciendo las cosas de manera diferente. Con las armas a menudo llevadas a la izquierda y dibujadas con la derecha, mantener la derecha solo tenía más sentido. A medida que se extendieron nuevas carreteras, vagones y eventualmente los autos, estas costumbres tempranas se convirtieron silenciosamente en ley y atascados.
Cómo los vagones y las armas nos dieron forma de carreteras
En Estados Unidos, la practicidad gobernó el camino. Una de las mayores influencias fue el vagón Conestoga, un vehículo masivo que se usa para transportar bienes a través del terreno áspero. Desde que los conductores montaban el caballo del lado izquierdo o se sentaron en un tablero a la izquierda del carro, mantener al lado derecho de la carretera facilitó la ver lo que estaba adelante y evitar accidentes. En esos días, no se trataba de seguir las leyes de conducción en los EE. UU., Period simplemente más seguro y más fácil.
A fines de 1700, el viaje a la derecha se estaba convirtiendo en la norma no oficial. Pensilvania se convirtió en la primera en codificar la regla de conducir a la derecha en 1795, y Nueva York aprobó la primera ley oficial en 1804. En el momento de la Guerra Civil, cada estado de los Estados Unidos lo había hecho ley. Los primeros autos estadounidenses incluso tenían ruedas de dirección del lado derecho por un tiempo, pero cuando Henry Ford introdujo el Modelo T en 1908 con el volante a la izquierda, ayudó a bloquear el patrón. Entrar de la acera period más fácil, y conducir a la derecha tenía más sentido, por lo que el resto de la industria lo siguió.
¿Por qué otros países aún conducen a la izquierda?
Mientras que Estados Unidos se inclinó hacia el carril derecho, los países con influencia británica se aferraron a la izquierda. Muchas naciones en Asia, África y Oceanía conducen a la izquierda simplemente porque alguna vez fueron colonias británicas. Sin fronteras terrestres compartidas o la necesidad de cumplir con los vecinos continentales, no ha habido ninguna razón para cambiar. Cambiar tampoco es fácil: significa reelaborar señales de carretera, intersecciones, automóviles e incluso hábitos de conductor. Suecia lo logró en septiembre de 1967, pero para la mayoría de los países, el costo supera el beneficio.
En Europa, Napoleón jugó un papel importante en el cambio de países a la derecha. Después de la revolución francesa, el viaje del lado izquierdo se asoció con la aristocracia. Napoleón hizo cumplir la mano derecha a través de su imperio, y eso también se quedó. Así que hoy, alrededor del 75% del mundo conduce a la derecha, gracias a una mezcla de guerra, tradición y practicidad. Si bien la razón por la cual los países conducen de un lado explicit varían, una vez que se recogieron los lados, rara vez cambió.
