A principios de la década de 1940, la Segunda Guerra Mundial estaba en pleno apogeo, con las fuerzas aliadas y del eje luchan en Europa, África y el Océano Pacífico. Estados Unidos aún no se había involucrado directamente en el conflicto, pero todavía estaba buscando formas de ayudar a los aliados fuera del combate. La solución en la que finalmente se desembarcó fue una serie de buques de envío producidos en masa y que podrían obtener suministros vitales a las fuerzas aliadas en todo el mundo. Estos buques de envío se conocían colectivamente como Liberty Ships.
Si bien los barcos de Liberty no son tan impresionantes desde un punto de vista militar como los barcos más legendarios de la Segunda Guerra Mundial como el HMS Prince of Wales o el Tirpitz alemán, estos buques ayudaron a mantener la máquina de guerra frente a las abrumadoras dificultades de envío. Fue la velocidad con la que se podía construir los barcos de libertad y sus tremendos números que les permitieron resistir los disparos y obtener comida, munición e incluso tropas a donde necesitaban ir.
Los barcos de Liberty fueron producidos en masa para satisfacer las necesidades de envío de mediados de guerra
Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos tenía un pequeño problema: sus barcos mercantes eran viejos y se desmoronaban. Ya sea que estuvieran transportando carga seca o pasajeros, estos buques estaban al last de sus cuerdas proverbiales y ya no podían soportar los rigores del comercio internacional. En un esfuerzo por revitalizar el Mercantil Americano, la Ley Marina Mercante de 1936 se aprobó para desarrollar y mantener una nueva línea de embarcaciones mercantes. Como sucedió, unos años más tarde, en 1939, Estados Unidos de repente tuvo una muy buena razón para acelerar el ritmo del desarrollo con el estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Los puertos de los Estados Unidos comenzaron a sacar embarcaciones como nunca antes, pero el creciente peligro de aguas internacionales de amenazas como los submarinos alemanes y otros submarinos significaba que construir barcos elaborados sería una pérdida de dinero. En cambio, los constructores navales redactaron planes para una embarcación de fabricación de fábrica producida en masa que podría llegar de Keel a Seaworthy en una fracción del tiempo ordinary, con el récord más rápido de menos de una semana. Estos diseños, firmados por el presidente Franklin D. Roosevelt, estaban destinados a devolver la “libertad” a los territorios europeos en dificultades y, por lo tanto, fueron nombrados los barcos de Liberty. Sin embargo, mientras revisaba los planos, Roosevelt comentó sin ayuda que los barcos tenían un aspecto bastante monótono, llamándolos “patitos feos”, que se convirtió en uno de sus principales apodos.
Los barcos de Liberty enviaron suministros y tropas en todo el mundo.
Estégicamente dudosos, los barcos Liberty se convirtieron en la piedra angular de las operaciones comerciales de la Segunda Guerra Mundial de los Estados Unidos. Se construyeron 2.710 barcos Liberty sin precedentes en el transcurso de la guerra, cambiando la calidad por gran cantidad. Esa cantidad resultó invaluable, ya que esta flota masiva de barcos producidos en masa vio el uso tanto antes como después de que Estados Unidos ingresó a la guerra para enviar suministros vitales como alimentos, municiones, flamable y medicina. Incluso las tropas mismas se vieron enviadas a la línea del frente a bordo de los barcos de Liberty.
Si bien los barcos de Liberty fueron invaluables para la victoria last de los Aliados, no estuvo exento de dificultad y tragedia. Una vez que los barcos de Liberty comenzaron a implementar en masa, fueron rápidamente reconocidos y deliberadamente atacados por U-Boats, barcos destructores y que luchan contra los portaaviones que merodean los carriles de envío, sin mencionar riesgos como minas flotantes. Operar un buque mercante se convirtió en una de las profesiones marítimas más peligrosas de la época, con alrededor de 1 de cada 26 marineros mercantes asesinados por ataques del eje antes del last de la guerra. Esta es también la razón por la cual, de los 2.710 barcos de libertad producidos, solo tres han sobrevivido en la period moderna. Para 1943, los barcos de Liberty ya no podían mantenerse al día con la tecnología naval que avanzaba rápidamente, lo que requería otro torbellino de construcción naval. Esto dio como resultado los barcos de la victoria, que finalmente llevarían la misión de los barcos de Liberty al last de la guerra en 1945.
