El cielo puede parecer un gran patio de recreo abierto para que los aviones vuelen sin límites de velocidad en cualquier dirección que deseen. En realidad, los aviones se adhieren a ciertas reglas y siguen las rutas de vuelo fijas, al igual que las carreteras invisibles en el aire. Sin embargo, la ruta de vuelo de un avión no es tan rígida como una carretera convencional, y los patrones climáticos a menudo se tienen en cuenta antes de finalizar una ruta de vuelo. Un patrón climático importante que juega un papel clave en la decisión de la ruta de un avión es la corriente de jet. Las corrientes de chorro son corrientes de aire que ocurren naturalmente que pueden viajar a hasta 275 mph cuando las condiciones son correctas. Estas corrientes de aire ocurren entre 30,000 y 39,000 pies sobre el suelo, lo que también es la altitud de crucero aproximada para la mayoría de los aviones comerciales.
Una corriente de chorro favorable puede reducir los tiempos de viaje al acelerar el avión y reducir el consumo de flamable, comparable a la forma en que un bote viaja naturalmente más rápido aguas abajo. Sin embargo, los pilotos también pueden tratar de evitar corrientes de chorro, especialmente cuando viajan de este a oeste. Esto se debe a que las corrientes de chorro viajan predominantemente de oeste a este y actúan como vientos en contra cuando los aviones viajan hacia el oeste. Esa es también la razón por la cual los cruces del Atlántico son más rápidos desde América del Norte hasta Europa que al revés. Al volar hacia un viento en contra de un viento en contra, las corrientes de aire ventajosas pueden ralentizar el avión y aumentar los tiempos de viaje.
¿Cómo se forman las corrientes de chorro?
Las corrientes de chorro se forman debido a la calefacción desigual de la tierra. Las regiones ecuatoriales experimentan la luz photo voltaic directa y son más calientes que las regiones polares. Como resultado, el aire cálido alrededor del ecuador se eleva mientras el aire frío se mueve para reemplazarlo, formando corrientes de aire de gran altitud, también conocidas como corrientes de jet. La rotación de la Tierra en su eje de oeste a este también influye en las corrientes de chorro y contribuye a su flujo predominantemente hacia el este. La velocidad a la que viaja el aire en una corriente de chorro depende de la diferencia entre las temperaturas ecuatoriales y polares, que alcanza su punto máximo durante los meses de invierno. Por lo common, las corrientes de chorro tienen unos cientos de millas de ancho y miles de pies de espesor.
Además de afectar cuán rápido vuela un avión comercial, este poderoso fenómeno pure puede influir significativamente en el clima de una región. Los aviones comerciales ganan hasta 150 nudos (172 mph) de velocidad de tierra en una corriente de jet y acortan los tiempos de viaje por más de una hora en comparación con los viajes transatlánticos de Westward. Dicho esto, la velocidad del aire del avión (velocidad con respecto al aire circundante) sigue siendo la misma y, por lo tanto, las personas a bordo no experimentan nada fuera de lo común.
Los aviones vuelan alrededor de las corrientes de jet en viajes hacia el oeste
Después de la analogía desde arriba, volar hacia el oeste en una corriente en jet es el equivalente de remar un bote contra el flujo del río. Los aviones pueden experimentar una reducción en la velocidad del suelo, el aumento del consumo de flamable y los tiempos de viaje más largos volando contra los vientos en contra de la corriente en chorro. Debido a esto, los aviones comerciales hacen todo lo posible para evitar fuertes vientos en contra.
Además, las corrientes de chorro están asociadas con fuertes cizallas de viento, que se sabe que causan turbulencia. Dado que las corrientes de chorro son invisibles, la turbulencia resultante es extremadamente difícil de detectar y, a veces, puede golpear el avión de la nada, lo que le vale el nombre de “turbulencia de aire transparente”. Los encuentros severos con estos fenómenos pueden causar daños estructurales en el avión y pueden dañar a la tripulación y los pasajeros. Los aviones comerciales usan gráficos Sigmet emitidos por los departamentos meteorológicos para realizar un seguimiento de las regiones turbulentas y ajustar las rutas de vuelo en consecuencia. Incluso los aviones que vuelan hacia el este ocasionalmente pueden volar alrededor de la corriente en chorro para evitar este tipo de turbulencia.
