Es 1958. Estados Unidos ha lanzado su primer satélite, Boac está volando pasajeros desde Londres a Nueva York en Transatlantic Jet vuelos, y la industria del automóvil está posiblemente llegando a Peak Chrome. El futuro se ve brillante, y esta positividad de la period espacial se refleja en las brillantes extensiones de cromo que adornan los buicks, los cadillacs y las oldsmobiles saliendo de nuestros pisos de la sala de exposición.
Las necesidades y deseos del consumidor, sin embargo, cambian. En la década de 1960, el estilo del vehículo se desvió hacia líneas rectas y minimalismo, mientras que en los años 70, los defensas y los flancos se volvieron ondulados, redondeados y musculosos. En los años 80, el brillo optimista de Chrome se había desvanecido, reemplazado por un conjunto de vehículos cuadros, bordes de goma y francamente distópicos entregados directamente del Museo de Diseñador de Darth Vader. Hoy en día, el cromo en los automóviles es una rareza. Además de las ocasionales asentimiento plateado de plástico hasta su glorioso pasado: una insignia, molduras de rejilla o un borde de ventana, los fabricantes de automóviles modernos han abandonado el cromo de automóviles clásicos.
Pero la desaparición de los escudos de cromo, las guarniciones y los espacios de viento de nuestros automóviles no pueden culpar por completo a las formas voluble de la moda, o los caprichosos deseos de los conductores. Otros factores están en juego. Los productos químicos altamente tóxicos son un subproducto del proceso de cromo hexavalente, creando un peligro para la salud humano que los fabricantes han conocido durante décadas. Y aunque la superficie de un parachoques de acero cromado es dura y brillante, no es tan brillante para proteger a los ocupantes del vehículo de las lesiones. A diferencia del caucho, el cromo se abolla fácilmente en colisiones de baja velocidad y es costoso de reparar o reemplazar.
Dings, abolladuras y el limo verde de Detroit
La escritura está en la pared, y los fabricantes de automóviles lo saben. Chrome Plating pronto se prohibirá en toda la industria automotriz debido a su toxicidad. Para ser claros, no son las partes cromadas las que son dañinas, sino más bien los subproductos del enchapado cromado, los mismos desechos industriales en el centro de la película de 2000 “Erin Brokovich”. En 2019, un misterioso limo verde que causa el cáncer que se encuentra en la Interestatal 696 en Detroit se remonta a un negocio cercano de cromo. Ya en la década de 1930, se detectaron altas tasas de cánceres respiratorios en trabajadores que manejan mineral de cromo.
La exposición al cromo hexavalente, la forma carcinogénica del metallic utilizada en el enchapado, puede causar daños graves, incluido el cáncer de pulmón y la insuficiencia renal, y en 2023, las agencias gubernamentales de los Estados Unidos se movieron para prohibirlo, calificándolo de “500 veces más tóxico que el escape diesel” e instando a las compañías de platado a usar un cromo trivalente menos dañino, pero más desagradable. En Europa, están en marcha movimientos similares, con piezas cromadas para seguir el camino del dinosaurio.
No es la primera vez que Chromium, y todos sus adornos, se ha caído de los reguladores. En 1972, la regla de parachoques de cinco millas por hora significaba que las luces de automóviles y el equipo de seguridad deben resistir los impactos al ritmo de caminar. Los fabricantes comenzaron a alejarse del acero cromado, asumiendo tiras de parejas de goma negra a finales de los años 70 y 80 antes de que la tendencia de diseño precise se hiciera cargo: grandes parachoques de plástico de plástico para la zona de espuma de poliestireno, pintado el mismo esquema de coloration que el automóvil.
La luz es el nuevo cromo
En Europa, los gurús de diseño en Volkswagen están utilizando la luz como el nuevo cromo, con logotipos y acentos de VW brillantes en modelos más nuevos. En un movimiento preventivo en 2024, Stellantis, fabricante de Jeep, Dodge, Jeep y Ram, anunció que despojará a Chrome de todos sus nuevos modelos. El principal diseñador international de Stellantis, Ralph Gilles, cube que Trivalent Chrome no es una alternativa. “El problema es que el brillo no es tan bueno”, Gilles le dijo a CNN. “Tiene un tipo de acabado más amarillo”. El acero inoxidable pulido parece cromo, pero es costoso.
En cambio, las tendencias de diseño actuales se inclinan hacia los “paquetes apagados”, donde el trabajo brillante exterior se reemplaza con tonos que recuerdan al Batmobile, circa la period del Caballero Oscuro. Las construcciones de la casa de los entusiastas de los automóviles han usado parpadeares y luces tintadas de estatus authorized turbio, rejillas pintadas con negros y piezas recubiertas de polvo para crear sus propios paquetes de apagón de bricolaje. “Lo llaman ‘asesinado’ en la calle”, explica Gilles.
Y no son solo VW y Stellantis saltando sobre el carro del apagón y asesinando a Chrome. Los fabricantes de automóviles japoneses están promoviendo opciones de equipamiento sin cromo con apodos seductoras como la edición de medianoche de Nissan, la edición Nightshade de Toyota y el paquete Dusk de Kia. “Chrome alcanzó su punto máximo en los años 50 con los grandes yates terrestres estadounidenses, y cosas con parachoques cromados gigantes y rejillas de cromo gigantes”, cube Gilles. “Lanzaron tanto cromo como pudieron, y nos hemos estado destituyendo”.
