Si bien el siglo XX trajo a la humanidad algunas de sus innovaciones más significativas en numerosos campos, como nuestra invención moderna más impactante, Web, también estuvo marcada por uno de los períodos más oscuros de la historia humana moderna: la Segunda Guerra Mundial. Cada lado en este horrible conflicto estaba ansioso por ganar la ventaja, lo que significaba tener las mejores armas, equipo y tropas, así como ventajas topográficas. En el lado estadounidense, los militares habían reunido algunas de las mentes más talentosas del siglo, desde veteranos experimentados hasta científicos ansiosos por tener un impacto en la guerra.
Sin embargo, es de conocimiento común que la guerra suele ser una máquina insaciable, con apetito por nuevos equipos y tropas a cada paso. Mientras que aquellos con mentes y manos bendecidas trabajaban en vehículos y armas, refinando las tácticas de guerra, una parte de la Marina de los EE. UU. Estaba ocupada entrenando a nuevos pilotos de transportistas en los Grandes Lagos. Pero, ¿cómo llegaron las cosas a este punto y por qué los militares no pudieron utilizar las vastas aguas oceánicas que rodean las fronteras exteriores del país?
Solo tomó una hora y quince minutos
Volvamos a uno de los momentos más devastadores de la Segunda Guerra Mundial, uno de los más devastadores de una hora y 15 minutos, para ser exactos. Si bien la guerra en sí involucró a muchos países, la situación entre los Estados Unidos y Japón había estado hirviendo por un tiempo. Durante las pocas décadas anteriores a la guerra, Japón había estado intentando expandir su imperio al resto de Asia y el Pacífico estableciendo colonias. La expansión igualaba a las colonias, lo que, a su vez, traería recursos al país. Como period de esperar, los esfuerzos de Japón, especialmente cuando se trataba de los recursos naturales asiáticos y los mercados chinos, lo enfrentaron contra los Estados Unidos
Japón había establecido una presencia prominente en la provincia del norte de China de Manchuria, incluso influyendo en su gobierno y cambiando su nombre. Estos eventos, junto con muchos otros, como las sanciones de los Estados Unidos, fueron combustibles para el incendio que finalmente resultó en el caos que envolvió la isla de Oahu el 7 de diciembre de 1941. Había sido una mañana tranquila antes de que los cielos se oscurecieran con 353 aviones japoneses en lo que se conocería como el ataque contra Pearl Harbor.
El USS Sable y USS Wolverine
El ataque fue devastador, como ya sabes, con víctimas que alcanzaron la marca de 3.300. Los equipos y vehículos de guerra estadounidense también vieron daños significativos, desde varios acorazados que se perdieron o destruyeron hasta docenas de aviones que la flota japonesa sacó. Después del ataque, y con los Estados Unidos ingresando oficialmente a la Segunda Guerra Mundial, la Marina de los EE. UU. Encontró la necesidad de aumentar el número de sus pilotos calificados para transportistas. Los buques enemigos patrullaron las aguas oceánicas, haciendo que las aguas sean inseguras para el entrenamiento. Entonces, la Marina eligió la siguiente mejor apuesta: los Grandes Lagos.
El Capitán RF Whitehead estaba a la vanguardia de elegir los Grandes Lagos como aguas de entrenamiento adecuadas. Dado que los pilotos sometidos al programa de capacitación debían estar calificados para los operadores, se requirieron operadores reales para el programa. Sin embargo, todos los operadores de la Marina ya estaban fuera de la guerra. Para resolver este problema, dos vapores de pasajeros se convirtieron y comisionaron con los nombres USS Sable y USS Wolverine.
Wolverine, que podría ser el buque de guerra más extraño jamás utilizado por la Marina de los EE. UU., Fue el primero en ingresar al servicio, mientras que Sable se unió algunos meses después. La Armada nombró a estos dos transportistas la flota del cinturón de maíz y vio a los impresionantes más de 15,000 aviadores capacitados y graduados en pilotos calificados para transportistas, todo dentro de la seguridad de los Estados Unidos de América.
