Sean Lam había construido una extensa carrera en la industria de FinTech.
Después de haber trabajado en la ciberseguridad y la gestión de riesgos en las principales empresas como PwC y Visa, incluso comenzó su propia startup fintech, Jewel Paymentech, una compañía de tecnología de riesgos financieros que luego fue adquirida por Advance Intelligence Group, la compañía detrás de la plataforma Purchase-Now-Pay-Later Atome.
Pero después de salir de su empresa, Sean se encontró en una encrucijada. Aunque había descifrado algunos desafíos difíciles en los pagos digitales a lo largo de su carrera, sintió una necesidad creciente de crear algo con un impacto más profundo a largo plazo.
Fue entonces cuando se encontró con una estadística aleccionadora: Singapur es el El productor más grande del mundo de desechos plásticos de un solo uso per cápita, con una tasa de reciclaje menos del 6%. Si bien se han estado en marcha varias iniciativas para promover el reciclaje, pocas abordaban seriamente la reutilización, el paso que debería venir antes del reciclaje.
Esta realización lo obligó a tomar medidas, y con eso, ECoworks nació. Hoy, la compañía opera una creciente crimson de estaciones de recarga automatizadas para productos domésticos en todo Singapur.
Cómo funciona
Ecoworks lanzó su primera estación de recarga a fines de enero de 2024 como una prueba de concepto, y desde entonces se ha expandido a 14 ubicaciones en toda la ciudad-estado.
Al momento de escribir, sus estaciones solo dispensan el detergente de lavandería y el líquido de lavavajillas, que la compañía afirma que son biodegradables, a base de plantas y se producen utilizando energía renovable.
Más allá de ser suave con el medio ambiente, también son suaves en la billetera, con un litro con solo S $ 3.
El proceso de recarga en las estaciones automatizadas de Ecowork está diseñado para ser sencillo: simplemente traiga una botella limpia y seca con al menos una capacidad de litro, toque para pagar, seleccione su recarga y dispense.
Todas las estaciones son totalmente desatendidas, sin efectivo y conectadas a la nube. “Detrás de escena, rastreamos el inventario en tiempo actual [and] Gestionar las transacciones de forma remota ”, agregó Sean.
Pronto, la startup también permitirá a los usuarios recargas previas a las recargas en los mercados asociados y canjearlos en el sitio. Esto será a través del código QR o a través de la aplicación de Ecowork, que todavía está en desarrollo actualmente.
“Llamamos a esto ‘Commerce de recarga’, un nuevo formato de última milla que elimina el paquete y el espacio en el estante”.
Descubrir el concepto
Pero las estaciones de recarga han existido dentro de las tiendas especializadas durante años, entonces, ¿qué distingue exactamente a EcoWorks y cómo ha logrado escalar?
Sean señaló que las estaciones de recarga tradicionales nunca despegaron, ya que simplemente no estaban construidas para conveniencia. “Confiaron en personas que trajeron sus propias botellas, viajan fuera de su camino y lidiaron con un proceso handbook, a menudo desordenado”, explicó.
Lo que ha estado falta es un sistema que funciona afuera de las tiendas: nearer a donde las personas realmente viven. Algo inteligente, desatendido y accesible las 24 horas, los 7 días de la semana. Eso es lo que nos propusimos construir con EcoWorks.
Sean Lam, fundador de EcoWorks
Esta es la razón por la cual la compañía establece intencionalmente sus estaciones de recarga inteligentes en espacios cotidianos, desde mazos vacíos HDB hasta centros comunitarios e incluso campus universitarios.
Sin embargo, despegar el concepto no fue fácil. El mayor obstáculo que enfrentó la startup asegurando el espacio para operar sus estaciones. Según Sean, dado que tales estaciones nunca antes habían existido en Singapur, no había ningún proceso establecido para obtener aprobaciones.
“A diferencia de las máquinas expendedoras típicas que dispensan más productos de plástico, EcoWorks funciona más como un sistema de venta inversa: cada recarga ayuda a eliminar las botellas de la corriente de desechos”, dijo. “Se requirió un esfuerzo appreciable para ayudar a las partes interesadas a comprender que estas estaciones funcionan como infraestructura, no de forma minorista”.
Una vez que la startup superó ese obstáculo, planteó una pequeña ronda previa a las semillas en las bajas seis cifras de los inversores ángeles. Esta financiación permitió a la compañía desarrollar su pila tecnológica, expandir su crimson piloto y comenzar a recopilar datos para demostrar tanto su impacto como su viabilidad.
Otro desafío importante que enfrentó la startup fue incorporar a otras marcas. Muchos tenían cadenas de suministro profundamente arraigadas construidas alrededor de envases de plástico, por lo que el cambio para rellenar requirió una distribución de productos, lo que se desprende como una gran pregunta. “Tuvimos que demostrar que esto no period solo un ecoiniciativo, sino un nuevo viable [revenue] Canal ”, dijo Sean.
Una de las marcas con las que la startup ha colaborado es Bio-Residence, que produce productos de limpieza ecológicos. Juntos, han desplegado estaciones de recarga de marca en la Universidad Nacional de Singapur y Metropolis Sq. Mall.
Construyendo el barco mientras navega
Hasta ahora, los esfuerzos de EcoWorks para reducir los desechos plásticos de un solo uso parecen estar dando sus frutos. Está en camino de eliminar 100,000 botellas de un solo uso para fines de 2025, y hasta la fecha, ya ha evitado 558 kilogramos de plástico de un solo uso.
Pero la compañía aún se considera en sus primeras etapas. Al igual que muchas nuevas empresas, la compañía está construyendo el barco a medida que navega, y en su fase precise, se está centrando en aprender y recopilar datos de cada una de sus estaciones de recarga inteligente para planificar una implementación más estratégica y específica en la próxima fase de crecimiento.
A corto plazo, Sean se centra en expandir la presencia de la empresa, y pilotará un modelo de franquicia para escalar de manera rentable. También está buscando introducir más categorías de productos.
Mirando hacia el futuro, la visión a largo plazo es establecer EcoWorks como una “plataforma de comercio de recarga completa” en Asia. Esto incluye ingresar a nuevos mercados como Japón, Hong Kong y Malasia.
“Todavía estamos temprano en nuestro viaje, pero la tracción que vemos refuerza la necesidad y la demanda para alternativas más inteligentes y sin envases”, dijo Sean.
La conciencia sobre la sostenibilidad está creciendo, y aunque la cultura de la reutilización aún está en sus primeros días, cree que tiene el mayor potencial para un cambio significativo.
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Crédito de la imagen destacada: Ecoworks/ Edward Chia a través de Instagram
