Cuando tienes una flota tan masiva como la Marina de los Estados Unidos, necesitas aerolíneas enormes, y la Marina de los EE. UU. Realmente tiene el portaaviones más grande del mundo, el USS Gerald R. Ford (CVN-78). Otras naciones tienen blusas planas más pequeñas, pero el país con el portaaviones más pequeño es Tailandia. El HTMS Chakri Naruebet de la Marina Actual de Tailandia es realmente pequeña en comparación con los operados por los Estados Unidos, aunque eso no lo convierte en un recipiente en miniatura o inocuo.
Cuenta con capacidades modernas que lo convierten en un operador viable. El HTMS Chakri Naruebet se lanzó por primera vez en 1997, convirtiendo a Tailandia en la única nación del sudeste asiático con su propio transportista. Construido en Tailandia, tardó cinco años en construirse a un costo de $ 285 millones. A modo de comparación, el USS Gerald R. Ford significativamente más avanzado le costó a los contribuyentes estadounidenses $ 13.3 mil millones, aunque es mucho más grande y se construyó más recientemente. El HTMS Chakri Naruebet mide 597 pies de largo y 100 pies de ancho.
En comparación, las medidas del Ford tienen 1,092 pies de largo y 356 pies de ancho, por lo que es mucho más grande. El HTMS Chakri Naruebet se lanzó con su propio ala aérea, compuesta por nueve aviones AV-8B Harrier II. Sin embargo, después de que Tailandia se desmanteló al Harrier, el transportista hizo la transición a operar solo helicópteros. Después de la disolución del ala, el HTMS Chakri Naruebet continuó sirviendo, pero a un alto costo, ganando descontento público hacia su uso continuo. Si bien sigue siendo un recipiente activo de la Armada Royal Thai, el HTMS Chakri Naruebet acumula habitualmente y está abierto a los visitantes.
El HTMS Chakri Naruebet es una parte superior plana pequeña pero útil
En la imagen de arriba, puede ver la diferencia de escala entre el halcón del kitty USS (CV-63) (abajo) y el HTMS mucho más pequeño Chakri NarueBet (arriba). Después de perder el Harrier, el transportista apoyó a los helicópteros Knighthawk de SH-70B Seahawk y MH-60s, aunque ya no operan de manera rutinaria como lo hicieron a principios de la década de 2000. La Royal Thai Navy todavía posee ocho de estos helicópteros, aunque su disposición precise no está clara.
El HTMS Chakri Naruebet es el orgullo de la Royal Thai Navy y su buque insignia designado. Está equipado con un sistema de radar moderno de largo alcance y una variedad de armas ofensivas y defensivas. Estos incluyen múltiples lanzadores de misiles capaces de disparar el misil antiaéreo Mistral. También recibirá un lanzador para el misil de superficie a aire Seasparrow, agregando un arma significativa de superficie a aire. Otros armamentos incluyen ametralladoras de calibre .50 y cuatro sistemas de armas cercanas a la falange para la defensa de puntos.
En términos de tamaño y complemento, el HTMS Chakri Naruebet desplaza a casi 11,500 toneladas de agua de mar y cuenta con una tripulación de 455. Esto se compone de 62 oficiales, 145 miembros de la tripulación y 248 marineros. Tiene una velocidad máxima de 29.9 mph, pero puede navegar por diesel a 18.4 mph. Debido a que su ala de aire disminuyó, la Royal Navy tailandesa considera al HTMS Chakri Naruebet un transportista de helicóptero, que es diferente de un portaaviones tradicional. De todos modos, tiene la capacidad de un día a los aviones modernos como el F-35C Lightning II en caso de que surja la necesidad y la oportunidad.
