Este proyecto espera crear un sistema de advertencia para evitar el próximo colapso del puente u otro desastre de infraestructura importante.
Un nuevo proyecto europeo espera demostrar que los cables de fibra óptica, los mismos que llevan nuestro Web, también podrían actuar como “sensores en tiempo actual” para daños ocultos en infraestructura como puentes, ferrocarriles, túneles y tuberías de energía.
Dirigido por la Universidad de Aston del Reino Unido, este proyecto financiado por Europa de Horizon Europa llamado Estatico está probando este enfoque en un viaducto ferroviario de la period victoriana muy utilizada en el Reino Unido que lleva decenas de miles de trenes cada año.
Los cables de fibra óptica transmiten luz, y este proyecto espera usar esa propiedad para detectar cambios de movimiento en una estructura. A medida que los trenes pasan por encima, las fibras se flexionan sutilmente y vibran, lo que cambia la forma en que la luz se comporta dentro del cable. Esencialmente, el estudio tiene como objetivo crear una “huella digital” de las fuerzas que actúan sobre la estructura.
“Nuestro objetivo es crear un sistema nervioso world para la infraestructura crítica”
Al medir estos cambios e interpretarlos utilizando un nuevo chip fotónico de doble microcomb y procesamiento de señal de inteligencia synthetic avanzada (AI), el proyecto extático tiene como objetivo identificar señales de alerta temprana de daño estructural o fatiga.
El equipo está aprovechando la infraestructura de fibra óptica existente para implementar este proyecto, ahorrando miles de millones y evitando cualquier interrupción al transporte.
“Nuestro objetivo es crear un sistema nervioso world para la infraestructura crítica”, dijo el profesor David Webb, Coordinador de Proyectos de Extatic.
“Esperamos convertir los cables de fibra óptica existentes en un sistema de alerta temprana 24/7, detectando los temblores más pequeños o las fracturas de estrés antes de que se vuelvan catastróficas. Si tiene éxito, será la diferencia entre arreglar una falla y limpiar una tragedia”.
Ya se han instalado más de 5 mil millones de km de fibra óptica en todo el mundo a través de ciudades, océanos y terreno remoto.
El colapso estructural no es tan común en Europa como en otras partes del mundo, incluso en las regiones más propensas a enfrentar calamidades naturales como los terremotos.
Sin embargo, el año pasado, un gran puente se derrumbó parcialmente en una ciudad alemana, causando graves interrupciones en el tráfico de la ciudad, incluido el sistema de botes debajo. Mientras que en 2018, un colapso de un puente en Génova de Italia mató a 43 personas.
“Las grietas en puentes, viaductos o túneles no se anuncian; las estructuras se desgastan gradualmente y silenciosamente, con los primeros signos de falla que permanecen invisibles hasta que es demasiado tarde”, dijo Webb.
“El Reino Unido y muchos lugares en toda Europa tienen cientos de puentes ferroviarios mayores, con millones de vehículos que pasan por debajo o más de ellos cada año. Muchos de los puentes del Reino Unido se remontan a la época victoriana, lo que podría presentar una bomba de tiempo a menos que tomemos medidas decisivas para monitorearlos ahora”.
El proyecto extático comenzó a principios de este año y se extiende hasta julio de 2028. Reúne a 13 socios de toda Europa, incluidas las universidades Padova y L’Aquilla de Italia y Chalmers de Suecia. Los socios industriales incluyen Telecom Italia Sparkle, Nokia, Community Rail y Modus.
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