Cuando la mayoría de las personas piensan en los portaaviones, probablemente se imaginan la appreciable flota de 11 transportistas nucleares activos de la Marina de los Estados Unidos. El modelo precise en producción, el Gerald R. Ford-Class, ingresó al servicio en 2017. Si bien es cierto que Estados Unidos recibe mucha prensa por sus impresionantes operadores, no es la única nación la que los tiene. Otras naciones, como China, Francia, India, el Reino Unido, Italia y Rusia, también operan portaaviones, aunque colectivamente tienen tantos como Estados Unidos.
De acuerdo, China y otras naciones también tienen portaaviones, aunque estos son muy diferentes de los portaaviones tradicionales. Junto a los Estados Unidos, China cuenta con la flota más grande de blusas planas, y está creciendo mucho más rápido que cualquier otra nación. A mediados de 2015, China tiene una flota de tres portaaviones, con una variedad de mejoras sobre modelos anteriores operados por otras naciones. Esto es importante porque, antes de que China construyera su flota precise de transportistas, los compró desde fuera del país, y hace 13 años, China no tenía transportistas en su flota.
Los transportistas actuales de China incluyen un barco de la period soviético reajustada, el Liaoning Tipo 001, que finalmente se encargó de la Armada del Ejército de Liberación Widespread en 2012. Su segundo transportista de aviones, el tipo 002 Shandong, es el primer portador producido por el país en la flota de la Marina. China lo encargó en diciembre de 2019. Finalmente, el tercer buque de China, el tipo 003 Fujian, es un barco completamente rediseñado y el más grande de la flota de China, aunque es más pequeño que los transportistas de clase Ford. Comenzó las pruebas de mar en 2024.
Los portaaviones del ejército de liberación del pueblo de la marina del ejército
Si bien sería falso comparar el USS Gerald R. Ford con el portador de aviones chino Liaoning, eso no significa que el primer transportista de China no sea un buen buque de guerra. Se ha modernizado, pero su desplazamiento de 60,000 toneladas de agua de mar lo coloca muy por detrás de los 100,000 toneladas del Ford. Lo mismo es cierto para el Shandong, que también es un recipiente moderno que es considerablemente más pequeño de lo mejor que Estados Unidos tiene para ofrecer. De acuerdo, el tamaño no lo es todo, ya que un portaaviones es tan bueno como los aviones que lanza y recupera a través de su sistema de catapulta.
China empleó un breve despegue, pero detuvo el sistema de recuperación (STOBAR) en sus dos primeros transportistas, pero instaló un sistema de recuperación (Catobar) asistido por catapultos en Fujian. Ninguno de los tres buques está alimentado por reactores nucleares. En cambio, usan turbinas de vapor convencionales con generadores diesel. Mientras China está trabajando para completar el tipo 003, que se espera que ingrese al servicio en 2026, ya está diseñando un reemplazo, el tipo 004.
A diferencia de los tres anteriores, el tipo 004 se alimentará por la propulsión nuclear. Si bien la tecnología prevalece en los EE. UU., China comenzó a rediseñar sus esfuerzos de energía nuclear en 2024 con el desarrollo de un nuevo prototipo terrestre antes de pasar a la realidad. En última instancia, China tiene como objetivo tener seis operadores activos para 2035, y dada la velocidad a la que ha puesto a disposición su flota precise, ese parece ser un objetivo realista.
