Cuando piensas ‘bombardero’, ¿cuál es el primer avión que te aparece en la cabeza? Para la mayoría de las personas, es el espíritu B-2 de Northrop Grumman, uno de los mejores aviones sigilosos de Estados Unidos. Esa forma icónica del ala voladora es reconocible instantáneamente, y su estado está bloqueado porque ha sido el avión de referencia de los Estados Unidos para algunas de sus misiones más cruciales en la historia reciente. Una de las principales razones detrás de esto es el rango increíble del B-2. Puede volar por unas 6,000 millas náuticas en un tanque completo, pero eso se puede extender a ten.000 millas náuticas masivas con un solo reabastecimiento de flamable aéreo.
Pero estas son solo figuras del folleto, la verdadera afirmación del B-2 proviene de sus misiones de combate. Por ejemplo, el récord de todos los tiempos para un solo vuelo es un alucinante 44 horas y 20 minutos, establecido por pilotos que volaron uno de los primeros ataques a Afganistán después del 11 de septiembre. Sin embargo, incluso después de ese vuelo de 44 horas, el avión no descansó. Aterrizó, recibió un servicio rápido y un nuevo equipo saltó. Solo 45 minutos después, volvió a transmitir en el aire para otro vuelo de 30 horas a casa. En complete, ese bombardero único corrió durante más de 70 horas seguidas sin que sus motores se apagaran.
En cuanto a cuánto tiempo puede volar el B-2, los límites absolutos son un misterio. Tal como está, el verdadero cuello de botella no es el tanque de flamable, sino más bien la pura resistencia de los pilotos y las partes mecánicas. Parte de lo que hace posible estos vuelos es donde vuela el B-2. Tiene una altitud de combate de 50,000 pies, lo que le da una gran ventaja estratégica. Desde allí, su rango aumenta y sus sensores obtienen la vista de un pájaro de todo a continuación.
Un legado mortal y un sucesor en el horizonte
La resistencia es una cosa, pero lo que realmente hace que el B-2 sea una leyenda es su combinación mortal de características. Es el único avión en el mundo que reúne un vuelo de largo alcance, una carga útil masiva y verdadero sigilo en un solo paquete. Esa capacidad sigilosa es particularmente única. El B-2 es básicamente invisible para el radar gracias a su diseño único de ala voladora, materiales compuestos especiales y un recubrimiento especial que absorbe señales de radar. Pero si bien el exterior tiene que ver con el sigilo, una mirada dentro de la cabina de alto secreto del bombardero B-2 revela un espacio de trabajo de dos personas sorprendentemente espartano.
El B-2 también puede transportar una carga útil de 40,000 libras, suficiente para llevar una combinación de armas convencionales o nucleares. Este combo es brutalmente efectivo. Durante su primera salida de combate sobre Serbia, los B-2 volaron menos del 1% de las misiones totales, pero lograron eliminar el 33% de los objetivos en solo ocho semanas. En un ejemplo más reciente durante la huelga sobre Irán, los Bombarderos entregaron “Bunker Busters” de 30,000 libras. Todas estas capacidades no sorprenden que un solo B-2 cueste alrededor de $ 2.12 mil millones.
Dicho esto, el tiempo del B-2 está llegando a su fin lentamente. La flota ya es increíblemente pequeña, con solo 20 aviones en servicio. Estos aviones también se están llevando a cabo en años, y el mantenimiento se está volviendo complicado. Por ejemplo, un incendio durante un aterrizaje a fines de 2022 conectó a tierra toda la flota durante meses. La Fuerza Aérea cube que mantendrá a los B-2 volando durante otra década más o menos, pero su reemplazo ya se está calentando. El nuevo B-21 Raider ya ha tenido su primer vuelo de prueba y está programado para hacerse cargo pronto.
