Los orígenes de los helicópteros militares se remontan a la década de 1940 cuando el Ejército de los EE. UU. Nombró al aviador Igor Sikorsky para construir una versión más avanzada del VS-300, su primer modelo. Este nuevo avión, conocido como el VS-316 y luego llamado el XR-4, voló por primera vez en 1942. En 1943, varias ramas militares hicieron órdenes para el R-4, como ahora se llamó, lo que lo convirtió en el primer helicóptero producido en masa. El R-4 allanó el camino para la adopción a gran escala de estos aviones en las fuerzas armadas, incluido el AH-64 Apache, el helicóptero militar estadounidense más avanzado. Sirviendo como plataforma de ataque, reconocimiento y apoyo aéreo para tropas terrestres, el Apache puede llevar una carga útil sustancial de hasta 4.400 libras.
El precursor del AH-64 Apache, el Yah-64, ganó una competencia de los años 70 del Programa de Helicópteros Assault Assault Assault del Ejército de EE. UU., Cual tenía como objetivo reemplazar el icónico helicóptero Cobra AH-1. Construido por Hughes Helicopters, la ingeniería y el diseño de los aviones prototipo se basaron en los aprendizajes derivados de la Guerra de Vietnam. Compitió con el Bell YAH-63, pero al remaining, los elementos de diseño del Yah-64, incluido su sistema de rotor de cuatro cuchillas y su diseño de tren de aterrizaje, finalmente ganaron.
Hoy, el Apache es un avión grande, que mide más de 58 pies de largo y 16.40 pies de alto. Su rotor tiene un diámetro de 47.9 pies y pesa 10.4 toneladas. Como el helicóptero de ataque principal del ejército de los EE. UU., El Apache está armado con algunos de los armamentos convencionales más destructivos, incluida una pistola de cadena de 30 mm, cohetes de 2.75 pulgadas y un máximo de 16 misiles Hellfire. Para transportar el peso de la aeronave y sus armamentos considerables, el helicóptero está equipado con dos motores T700-701D de Common Electrical, con la versión moderna que produce 2,000 caballos de fuerza de eje cada uno.
Un helicóptero de combate letal
Debido a su papel como helicóptero de combate, la capacidad de elevación del AH-64 Apache palidece en comparación con el enorme MIL MI-26, el helicóptero más grande y poderoso. Sin embargo, se destaca en varias otras capacidades y rangos como el helicóptero más temido del mundo debido a sus capacidades de combate y el arsenal mortal. Esta destreza de combate fue vista durante la Guerra del Golfo de 1991, donde el Apache destruyó 278 tanques iraquíes además de muchos otros vehículos enemigos, que se combinaron con más de 500 asesinatos, lo que lo convierte en el helicóptero de combate más exitoso hasta la fecha.
La razón de su efectividad de combate se encuentra con la capacidad del Apache para involucrar múltiples objetivos. Su sofisticado radar de arco largo y sus sistemas de orientación le permiten rastrear y designar hasta 16 objetivos a la vez y monitorear hasta 256 objetivos. Tripulados por un piloto y un artillero de copiloto en una disposición de asientos en tándem, los pilotos Apache usan un sistema integrado de casco y visualización (IHADSS), que utiliza sensores infrarrojos en la cabina para seguir la línea de visión del piloto, lo que permite que el cañón de 30 mm de la aeronave se apunte solo con el movimiento de la cabeza.
Ahora fabricado por Boeing, se han construido más de 2.700 apaches AH-64, y junto con los Estados Unidos, actualmente operan en las fuerzas armadas de 14 países. Desde su primera entrega al Ejército de los Estados Unidos en 1984, ha habido cinco iteraciones del Apache. El último modelo del Apache es el AH-64E Guardian, que reemplaza al arco largo AH-64D, y está equipado con motores más potentes, una mejor transmisión y una mayor conectividad con el management de drones. Se proyecta que la producción de la versión precise continuará hasta 2028, con entregas continuas al Reino Unido y Marruecos a partir de 2025.
