La función del piloto automático en un avión parece algo que debería ser una invención reciente, ¿verdad? Después de todo, acaba de estar en la última década que hemos visto una función de conducción autónoma completamente realizada en automóviles. De acuerdo, hay muchos menos aviones en el cielo que los autos en la carretera, pero de una manera extraña, todavía se siente como un avión que vuela sin ayuda directa del piloto es más peligroso.
Bueno, ese no es el caso. De hecho, el primer sistema se desarrolló inicialmente en 1912, apenas nueve años después de que los Bros de Wright pidieron el aire por primera vez en Kitty Hawk, Carolina del Norte (solo uno de los 10 mejores momentos en la historia de la aviación que cambió el vuelo para siempre). En aquel entonces, no había un conjunto de sofisticados sistemas de management basados en computadora de alta tecnología para volar un avión como existe hoy, por lo que en comparación, esta característica de piloto automático temprano period increíblemente primitiva.
A un estadounidense llamado Lawrence Sperry se le atribuye la creación de un dispositivo relativamente easy conocido como el “piloto automático giroscópico”, que pudo mantener los tres ejes de vuelo: tono, rollo y guiñada de una aeronave. Fue creado para ayudar al piloto (no a reemplazarlos) para que pudieran realizar otras tareas, como las rutas de mapeo y el monitoreo de cambios de clima repentino. La invención de Sperry básicamente mantuvo el avión equilibrado en vuelo, y también podría hacer despegues y aterrizajes sin asistencia si fuera necesario.
Los giroscopios eran más que un juguete para los Sperrys
En junio de 1914, Sperry y su mecánico francés, Emil Cachin, exhibieron la invención por primera vez de manera espectacular. Ellos, junto con otros 56 aviones equipados con características de seguridad pioneros, ingresaron al “Concours de la Securité en Aéroplane” (Competencia de seguridad de aviones), celebrada por el Aero Membership de Francia y el Departamento de Guerra Francesa. Cuando llegó el momento, Sperry y Cachin tomaron el vuelo en un biplano Curtiss C-2 de un solo motor (con un fuselaje de hidroava) equipado con su piloto automático giroscópico. Hicieron tres pases, cada vez revelando más de sus capacidades.
En el segundo pase, Cachin se mudó a una de las alas. Mientras lo hacía, el avión se abordó debido al cambio de peso, pero el giroscopio compensó perfectamente. En el pase ultimate, Sperry se trasladó al otro ala, dejando el avión sin piloto. Las multitudes reunidas (sin mencionar a los jueces) se volvieron absolutamente salvajes, y fácilmente ganaron la competencia y 50,000 francos ($ 10,000).
Sin embargo, Sperry tuvo algo de ayuda. Su padre, Elmer A. Sperry, un reconocido inventor por derecho propio, estaba bien versado en Gyroscopes. Él creó un girocompass utilizado en algunos buques de guerra estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial, así como por el USS Nautilus, el primer submarino de potencia nuclear del mundo; un estabilizador de giroscopio que redujo el rollo de un barco causado por las olas; y un sistema piloto gyro para dirigir los barcos, entre otras cosas. A menudo es aclamado como el “padre de la tecnología de navegación moderna”. Aún así, Lawrence pudo conquistar los cielos, al igual que su padre había hecho con el mar. Juntos, tenían más de 400 patentes en varias industrias.
