Los submarinos aparecieron en el escenario world durante la Primera Guerra Mundial, cuando Alemania desató una campaña de guerra submarina sin restricciones en 1917 para reducir las líneas de suministro entre Gran Bretaña y sus aliados. En respuesta, una carrera armamentista en la tecnología submarina y antisubmarina comenzó, ya que los nuevos dispositivos como minas, sonar, detectores de radar magnético y torpedos se volvieron cada vez más complejos. Cuando el primer submarino de propulsión nuclear del mundo, el USS Nautilus, ingresó al servicio en 1954, los riesgos que enfrentan los submarinos eran desalentadores.
Los submarinos nucleares surgieron después de la Segunda Guerra Mundial, y Estados Unidos pronto se convirtió en el país con la flota nuclear más grande. Sin embargo, la única vez que un submarino nuclear incluso se dedicó al combate fue durante la Guerra de las Malvinas en 1982, cuando el barco de crucero argentino Ara Common Belgrano fue torpedeado y hundido por el Conquistador British Submarine HMS HMS. Aún así, los accidentes submarinos representan un riesgo grave, y las operaciones de rutina pueden convertirse rápidamente en catástrofe. El accidente más devastador fue el hundimiento del USS Threhers.
En 1963, el Threhers del USS estaba realizando una inmersión en la prueba cuando sus comunicaciones confusas de repente se quedaron en silencio. La nave había implosionado, llevando consigo la vida de los 129 miembros de la tripulación a bordo. Fue el accidente submarino nuclear más mortal en el mar, o nunca, para el caso. Se han producido otros accidentes, como el desastre de Kursk 2000, cuando el submarino nuclear ruso experimentó una detonación unintentional de sus municiones, y se hundió con la pérdida de 118 tripulación.
Cómo una tubería defectuosa convirtió el trillador en una trampa de muerte
El 10 de abril de 1963, el USS Threhers se combinó con el barco de rescate submarino, el USS Skylark, para una prueba de buceo profundo. Los dos buques habían viajado a 220 millas de la costa de Cape Cod, Massachusetts, donde las profundidades del océano alcanzan más de 8,000 pies. Period una ubicación superb para que el Threader probara sus capacidades de buceo profundo, ya que el submarino había sido programado para una inmersión de 1.300 pies.
Inicialmente, las comunicaciones con el USS Skylark eran normales, pero la transmisión se volvió demasiado confusa para ser interpretada claramente. A través de los fragmentos entrecortados de la transmisión, el Threader informó que había encontrado una dificultad técnica “menor”. Cinco minutos después, Sonar en el USS Skylark registró el poderoso growth de la implosión del trillador. La Armada envió inmediatamente a más de una docena de barcos de rescate a la ubicación, pero prácticamente no había esperanza de que ninguno de los 129 tripulantes hubiera sobrevivido. La implosión había ocurrido bajo cientos de pies de agua, por lo que el siguiente paso fue investigar la causa del hundimiento. La Marina inició una investigación oficial.
Sin testigos oculares, es imposible determinar con 100% de certeza lo que sucedió. Sin embargo, el Tribunal de Investigación determinó que el culpable más possible fue una falla de la tubería en la sala de máquinas. Una tubería de ráfaga habría llevado a un efecto dominó de los problemas. El agua salada entrante probablemente inundó la sala de máquinas, cerrando el reactor nuclear y congelando el tanque principal de lastre. Sin potencia del motor para la propulsión o management del tanque de lastre para una superficie de emergencia, el trillador se hundió más allá de la profundidad que los submarinos pueden viajar de manera segura. A tales profundidades de trituración, el recipiente implosionó. El accidente dejó un poderoso legado, ya que inspiró a la Marina a instituir nuevos protocolos de seguridad para evitar que tal tragedia vuelva a suceder.
Cómo la tragedia del USS Threhers cambió los protocolos navales para siempre
Aunque el desastre del USS Threher fue el más mortal, desde entonces se han producido otros accidentes submarinos nucleares trágicos. El hundimiento del Kursk ruso llegó a los titulares mundiales en 2000 cuando 118 tripulantes murieron, mientras que los accidentes menos conocidos incluyen el hundimiento de 1989 de los Komsomolets, que mataron a 42 tripulantes, y el hundimiento de 1970 del submarino Soviético Ok-8, que mató a 52 tripulantes. Y en 1969, el USS Scorpion se hundió con 99 marineros a bordo.
Sin embargo, ninguno de estos accidentes mortales fue causado por {hardware} defectuoso o defectos de diseño en los mismos submarinos. El Kursk se hundió debido a un torpedo mal diseñado que explotó dentro de su tubo de lanzamiento. Los accidentes Komsomolets y Ok-8 fueron causados por incendios, y el USS Scorpion probablemente se hundió de una activación inadvertida de uno de sus torpedos a bordo. (No fue la primera vez que un submarino estadounidense fue hundido por su propio torpedo). Sin embargo, el Threhers del USS se hundió debido a una falla en el management de calidad.
Después de la falla de la tubería que provocó que el USS Threher implosionara, la Armada creó el programa Subsafe. Esencialmente, es un proceso de verificación y verificación doble que los componentes del submarino están en buen estado de funcionamiento. Todo el programa Subsafe involucra múltiples firmas, auditorías, pruebas e inspecciones, a menudo antes de que los componentes se instalen en el recipiente. Sin embargo, su agotamiento es la clave para su éxito. Desde el accidente de USS Threhers, no se ha hundido el submarino certificado por la subsafación.
