Probablemente lo hayas visto en películas como “Iron Eagle”, “Prime Gun” y “Sizzling Photographs”, un piloto está volando por el cielo cuando de repente están alertados de que están siendo “pintados” por radar. Esto sucede cada vez que un misil enemigo se bloquea en un objetivo, dando al piloto que ha sido disparado con suficiente aviso para evadir el ataque con bengalas o paja. Si bien hay mucha información técnica sobre la ciencia involucrada, se puede reducir a algunos elementos centrales que son fáciles de entender.
En su mayor parte, cada vez que un enemigo se bloquea en un héroe en una película, lo están haciendo a través del sistema de radar a bordo de su avión. Funciona en modos de búsqueda o pista, el primero se usa para identificar objetivos específicos, mientras que el segundo funciona más ampliamente. Cuando una señal de radar se refleja en la aeronave que la envió, el piloto es alertado de un adversario.
Gran parte de esto depende del tipo de misiles aire-aire (AAM) que se disparan, porque los misiles de búsqueda de calor no requieren un bloqueo de radar. El piloto solo necesita alinear un tiro y obtener un “buen tono” para alcanzar el objetivo. En cuanto a un avión dirigido que está alertado de ser pintado, también tiene que ver con el radar. Las funciones de radar enviando y recibiendo señales potentes, y un receptor de advertencia de radar a bordo, como las que se encuentran en los aviones de guerra electrónica, funciona para identificar la fuente de una señal al mostrar el acimut. Se puede obtener información adicional sobre el tipo de señal y el origen.
Cómo los aviones de combate disparan misiles en los objetivos
Ya sea que volaron algo como el F-111 retirado Aardvark o el Lightning II F-35 mucho más avanzado e increíblemente rápido, disparar misiles a los objetivos requiere varios componentes. Si un piloto dispara un misil, van a dar un reconocimiento verbal por la radio, diciendo “Fox One”, “Fox Two” o “Fox Three”. Es possible que haya escuchado esto en una película una o dos veces, y no es una tontería. Fox One se refiere a misiles guiados por radar semi activos, Fox Two se trata de misiles guiados por infrarrojos (búsqueda de calor) y Fox Three se refiere a misiles activos guiados por radar.
Como se mencionó anteriormente, los misiles de búsqueda de infrarrojos, como AIM-9 Sidewinder, no requieren que el piloto establezca un bloqueo para disparar o alcanzar sus objetivos. Eso no es cierto para los misiles guiados por radar semi activos, que usan un radar pasivo a bordo aumentado por una fuente de radar externa del avión que lo dispara. Los ejemplos incluyen el Falcon AIM-4, que fue la primera AAM guiada operativa. Los misiles activos guiados por radar son más complejos debido a sus transceptores activos de radar que requieren más potencia y equipo para operar.
El beneficio de disparar un misil Fox Three como el AIM-120 Amraam es que la orientación mejora significativamente a mayores distancias, ya que son difíciles de frustrar con contramedidas electrónicas. Una vez que ingresan a la fase terminal, el plano de disparo ya no requiere un bloqueo de radar, lo que hace que Fox tres municiones sea más como un arma de fuego y olvida que requiere mucha menos atención del piloto una vez que se dispara.
Lo que le sucede a la aeronave objetivo
Un piloto de combate se ocupa de su propio negocio, pasando por el espacio aéreo de una nación hostil, cuando sucede algo imprevisto: un misil se ha encerrado en ellos. Esto ocurre cuando el receptor de advertencia de radar a bordo del avión (RWR) detecta una señal de que su sistema informático a bordo analiza y determina que es una amenaza. Potencialmente puede comprender el tipo de radar que se usa, y eso puede informar al piloto sobre el tipo de avión en su cola.
Los RWR modernos pueden aislar múltiples señales y determinar cuál representa una amenaza mayor, que se realiza a través de iconos y formas específicas que se muestran en la pantalla de aviso (HUD). Con esta información proporcionada al piloto casi instantáneamente, pueden tomar medidas para garantizar su supervivencia. Un sistema de advertencia de láser alerta al piloto si su avión se está dirigiendo a través de láser rango-buscador, ya que muchos lanzadores de misiles superficiales en el aire basados en tierra usan esta tecnología junto con las cápsulas de orientación, por lo que están a bordo múltiples sistemas para ayudar a proteger la aeronave.
RWR no se limita a mostrar información en la pantalla. También incorpora un componente de audio. Los diferentes tonos pueden alertar al piloto sobre el tipo de amenaza que enfrentan, y están entrenados para identificar múltiples sonidos. Un sonido continuo significa que un radar está bloqueado en el avión en modo de pista. Otros tonos informan al piloto al modo de un misil. Cada vez que se apaga, le indica al piloto que tome medidas y evite la amenaza. Todos estos sistemas defensivos se unen para garantizar la supervivencia de aviones y pilotos en la mayor cantidad de situaciones posible.