Desde su introducción en 1984, el helicóptero de ataque Apache AH-64 ha sido un pilar de la flota de helicópteros de ataque del Ejército de EE. UU. También es una parte importante de los arsenales militares de varios otros países, incluidos el Reino Unido, Australia, Corea, Japón, Grecia y Arabia Saudita, por nombrar algunos. Desde que el AH-64A voló por primera vez en los años 80, el helicóptero ha evolucionado a través de varias variantes, la última es la versión AH-64E, y ahora hay 1,280 apaches en funcionamiento. Es poco possible que la historia se detenga allí tampoco. Boeing cube que el AH64E Apache permanecerá en producción hasta al menos 2028, y espera que la flota permanezca competitiva hasta la década de 2060 gracias a las actualizaciones en curso.
Boeing afirma que la última versión AH64E del helicóptero Apache es el helicóptero multirreno más avanzado del planeta. A partir de abril de 2023, Boeing había entregado más de 730 de esta variante a los clientes a nivel mundial. Pero, ¿dónde construye Boeing este temible arma de campo de batalla? La instalación principal es la fábrica de Boeing en Mesa, Arizona. Aquí es donde la compañía construye el Apache AH-64, a veces considerado el helicóptero militar más temido, y el helicóptero Boeing Little Chook. Sin embargo, India también tiene un gran papel que jugar en la historia de Apache. Más específicamente, una empresa conjunta entre Boeing y el conglomerado indio Tata llamado Tata Boeing Aerospace Ltd (TBAL). Esta asociación fabrica más del 90% de los componentes estructurales de Apache, incluido el fuselaje, en una instalación de vanguardia en la India.
De Arizona a Hyderabad: un Apache multinacional
Boeing tiene una larga historia de helicópteros de fabricación, incluso en Mesa, el lugar de nacimiento de todos los helicópteros Apache completados. Sin embargo, los fuselajes y muchos de los otros componentes de la aerostructura son de origen indio. Principalmente, estos provienen de la instalación de Hyderabad de 150,695 pies cuadrados de Tbal, pero esta no es la única instalación india involucrada en la construcción de Apache. Más de 100 empresas indias pequeñas y medianas también están involucradas en la fabricación de la mayoría de las piezas utilizadas en la aeroestructura de Apache.
La colaboración de Tbal entregó su primer fuselaje completado a la fábrica de Mesa en 2018, solo un año después de que la empresa conjunta se pusiera en funcionamiento. La instalación de Hyderabad emplea a más de 900 técnicos e ingenieros en una fábrica que presenta robótica de vanguardia y sistemas avanzados de automatización. A partir de febrero de 2024, la instalación había construido y entregado más de 300 fuselajes Apache a la instalación de Mesa.
Las raíces del Apache, sin embargo, están definitivamente en Estados Unidos. La fábrica Mesa de Boeing ha estado involucrada con el Proyecto Apache desde 1982. La fábrica de Mesa es la instalación más grande de Boeing en Arizona, pero no es la única. La compañía emplea a 4.800 personas en todo el estado y subcontratación de los subcontratación a 570 proveedores en todo Arizona. La fábrica también se ha diversificado, con Boeing abriendo una instalación clasificada para producir componentes compuestos de vanguardia en 2022. Este desarrollo continuo de la instalación y la producción continua de helicópteros Apache son un buen augurio para la presencia de Boeing como un empleador appreciable en Arizona.
