El pequeño Robinson R22, que tiene uno de los 10 paseos en helicópteros más rápidos jamás grabados, no se ve tan intimidante. Pero pase un tiempo en la cabina, y rápidamente descubrirá por qué este pequeño helicóptero tiene una gran reputación. Esta máquina compacta tiene una forma de mantener incluso a los pilotos calificados alerta, y hay una razón para eso.
El R22 es difícil de volar debido a cómo se construyó. Originalmente diseñado como un helicóptero de cercanías ligero y no como entrenador, tiene un sistema de rotor de baja inercia que pierde la velocidad rápidamente en caso de problemas del motor. Eso deja a los pilotos con apenas un segundo para reaccionar e ingresar a la autorotación, o los rotores pueden más allá del punto de recuperación. Si bien las pequeñas mejoras como los pesos de punta agregados han ayudado, la sensibilidad del helicóptero y la ventana de respuesta estrecha hicieron que los accidentes sean más comunes en sus primeros años.
Pero volar el R22 no se trata solo de los controles, también se trata de qué tan bien encajas en el inside. Si un piloto es alto o de hombros anchos, la cabina puede sentirse bastante estrecha, lo que hace que sea más difícil mantenerse relajado y clavar los intrincados movimientos del helicóptero. Los pilotos más pesados incluso pueden tener que reducir el flamable o incluso volar sin un teacher para permanecer dentro de los límites de peso. Luego está el management T-Bar compartido, que se siente un poco extraño para los pilotos que esperan el palo central routine. Todo eso se suma a una experiencia de vuelo que no solo es exigente, sino que no es sorprendente si no está completamente a gusto.
La capacitación y la tecnología hicieron que el Robinson R22 fuera más seguro para volar
Si bien las estadísticas cuentan una historia positiva de seguridad en helicóptero en normal, los problemas operativos de Robinson R22 Chopper llevaron a la compañía a comenzar a ofrecer un curso de seguridad especializado en 1982. Dirigido específicamente a los instructores de vuelo, el programa luego creció en el curso de seguridad de Robinson Helicopter Pilot, que ahora incluye no solo los modelos R22 sino también los modelos R44 y R66 Turbine. Hasta ahora, más de 21,000 pilotos han completado el curso en los Estados Unidos, con muchos más entrenados internacionalmente.
Robinson luego comenzó a mejorar su tecnología con la introducción de un nuevo gobernador de RPM de rotor a principios de la década de 1990. Esta innovación facilitó la gestión de las velocidades del rotor, más como lo que encontraría en los helicópteros de turbina. Gracias a este nuevo equipo y al curso de seguridad combinado, Robinson logró reducir los accidentes. La Autoridad Federal de Aviación, o FAA, más tarde intervino con una nueva regulación en 1995 que requiere que los pilotos volaran los R22 y R44 completen la capacitación especializada. Ese mismo año, el gobernador de RPM se convirtió en obligatorio para todos los nuevos helicópteros de Robinson y también se adaptó a los modelos existentes.
La última gran actualización importante de Robinson a su pequeño helicóptero llegó en 1996 con el nuevo R22 Beta II, con un motor O-360 Lycoming de 180 caballos de fuerza. Diseñado para mejorar el rendimiento en condiciones de calor y alta altitud, este mismo modelo todavía está en uso hoy en día.
