Getty PicturesUna característica destacada del Acuerdo de Libre Comercio India-Reino Unido firmado el mes pasado fue la decisión del gobierno de Narendra Modi de abrir el vasto mercado de adquisiciones gubernamentales de la India a los proveedores del Reino Unido.
Esto generalmente incluye una variedad de cosas que el gobierno compra, desde bienes y servicios hasta contratos de obras públicas como carreteras.
Unas 40,000 licitaciones de alto valor por valor de £ 38 mil millones de los ministerios federales ahora estarán abiertas a ofertas para empresas del Reino Unido en sectores estratégicos como transporte, energía verde e infraestructura, áreas que hasta ahora han estado muy protegidas de la competencia extranjera.
El acceso no tiene precedentes, dicen los expertos en comercio.
Es “mucho mayor” de lo que India había ofrecido en su acuerdo anterior con los Emiratos Árabes Unidos y “establece un nuevo punto de referencia”, dijo a la BBC de la BBC de la BBC.
Bajo el acuerdo, las empresas del Reino Unido que ofrecen contratos del gobierno indio en áreas específicas serán tratadas casi a la par con los proveedores indios y también tendrán acceso en tiempo actual a información sobre las próximas licitaciones públicas y oportunidades de adquisición.
Además, los bienes del Reino Unido fabricados con solo el 20% de aportes domésticos ahora se pueden suministrar al gobierno indio, lo que permite a las empresas del Reino Unido la flexibilidad de obtener hasta el 80% de las piezas o materia prima de otros países y aún califican para la preferencia de adquisiciones en la India.
El valor mínimo del contrato en el que estas empresas pueden ofertar por proyectos gubernamentales también se ha reducido considerablemente como resultado del cual “las empresas del Reino Unido ahora pueden ofertar en una amplia gama de proyectos de menor valor, como carreteras rurales, equipos solares para escuelas o sistemas de TI para oficinas gubernamentales, que anteriormente estaban fuera de alcance”, dijo el Sr. SriveStava.
Getty PicturesPero para las empresas británicas, la obtención de esta oportunidad en el terreno será más fácil decirlo que hacerlo, dijeron varios expertos a la BBC.
Si bien los proveedores del Reino Unido son elegibles para participar como proveedores locales de clase II, las empresas indias continuarán recibiendo un tratamiento preferencial como proveedores de clase I, cube el Dr. Arpita Mukherjee, experta en comercio del Consejo Indio para la Investigación sobre Relaciones Económicas Internacionales.
Además, los precios juegan un papel clave en los contratos ganadores, y las “empresas del Reino Unido tienden a tener precios más altos” en comparación con las empresas indias, lo que será un gran desafío para ellos, agrega.
Un elemento disuasorio más significativo será los pagos retrasados y la aplicación de contratos difíciles, que son “problemas importantes de legado cuando se trata de contratación pública en la India”, cube Srijan Shukla, del grupo de expertos de la Fundación de Investigación Observer.
Él cube que un estudio sobre adquisiciones de las empresas del sector público central de la India de 2017 a 2020 encontró que los pagos pendientes a los proveedores a menudo eran más que la adquisición promedio complete en un año.
“Esto afectará a los jugadores del Reino Unido que intentan ingresar a los mercados de contratación pública de la India, especialmente cuando se trata de contratos públicos que tienen horizontes desde hace mucho tiempo y están sujetos a incertidumbres regulatorias y políticas”, dijo Shukla a la BBC.
Las cuotas pendientes también han sido un gran irritante para las pequeñas empresas de la India, lo que lleva a problemas de liquidez a corto plazo que a menudo “los obligan a salir de estos mercados de adquisiciones y reasignar ese negocio a los grandes jugadores”, según Shukla.
Gran parte de esto se refleja en la pobre clasificación de la India, 163 de 190, en la aplicación de contratos en el informe comercial del Banco Mundial, cuya última ronda fue en 2020.
Si bien las cosas han mejorado desde que se publicaron estas clasificaciones, con portales de ventas individuales como el mercado electrónico del gobierno, el portal de contratación pública central o el portal de resolución de disputas en línea recientemente lanzado que aportan más transparencia al proceso de licitación pública, la disciplina de pago por parte de las entidades gubernamentales continúa siendo un desafío, cube Shukla.
Según la Sra. Mukherjee, el Acuerdo Comercial India-Reino Unido enfatiza la transparencia en las adquisiciones, pero omite temas como las cuotas pendientes, la aplicación de contratos y las sanciones.
Ella agrega que el acuerdo excluye las disposiciones integrales de la solución de disputas económicas y de acuerdo comercial durante cuatro años después de que el CETA entra en vigencia; estas disposiciones generalmente definen cómo se resuelven las disputas.
“Hacer negocios en la India es una habilidad adquirida. Con el tiempo, las empresas del Reino Unido tendrán que aprender la forma de trabajar en torno a las complejidades con respecto al arte de ganar licitaciones públicas y navegar por regulaciones complejas”, cube Shukla.
Getty PicturesA pesar de los cuestiones inscritas, permitir que los jugadores extranjeros ingresen al mercado de adquisiciones gubernamentales de la India marca un cambio de política de largo alcance.
Muestra las intenciones del gobierno indio de abrir un espacio que se ha reservado durante mucho tiempo para las pequeñas y medianas empresas locales, y podría reflejar las concesiones que Delhi está dispuesta a dar a los jugadores extranjeros en futuros acuerdos comerciales como el que se negocia con los Estados Unidos, según GTRI.
India llega tarde a incluir cláusulas de adquisición gubernamentales profundas en los acuerdos comerciales, lo que hace que sus esfuerzos actuales sean un juego de recuperación, cube Shukla.
También es una señal, cube, de la “confianza del gobierno indio de que sus propias empresas pueden competir con las empresas globales tanto externamente como en el hogar”.
La esperanza es que más jugadores extranjeros fueran más responsabilidad del gobierno indio y “ayuden a estandarizar” su proceso de licitación y contratación pública, marcado por retrasos en los pagos y la mala aplicación de contratos, a los estándares globales.
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