“Pequeño y engañosamente lindo, pero definitivamente no inofensivo” es cómo los científicos han descrito una nueva especie de ballena antigua, de un fósil de 25 millones de años que se encuentra en la costa de surf de Victoria.
Esta especie temprana, llamada Janjucetus Dullardiperiod un animal extremadamente inusual, dijo el Dr. Erich Fitzgerald, curador senior de paleontología de vertebrados en el Instituto de Investigación Victoria Museums.
Period pequeño, aproximadamente del tamaño de un delfín, y tenía dientes afilados, con poco semejanzas con sus parientes vivos más cercanos en la familia Baleen Whale, incluidas las ballenas azules, algunos de los animales más grandes que jamás hayan vivido.
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El cráneo de la ballena muy construido estaba “casi con motorizado”, dijo Fitzgerald. Tenía ojos relativamente grandes, acercándose al tamaño de las bolas de tenis, y un hocico corto con dientes profundamente arraigados para agarrar y desgarrar.
“Esta period una ballena realmente retorcida con la que personalmente no quisiera meterme en el agua”, dijo Fitzgerald.
“Es esencialmente una pequeña ballena con ojos grandes y una boca llena de dientes afilados y cortados”, dijo el coautor Ruairidh Duncan, investigador del Instituto de Investigación Victoria de Museums y la Universidad de Monash. “Think about la versión de un tiburón de una ballena Baleen, pequeña y engañosamente linda, pero definitivamente no inofensiva”.
Duncan y Fitzgerald describieron la nueva especie en el Journal Zoological de la Sociedad Linneana Desde un fósil “extremadamente raro” que incluía un cráneo parcial, hueso del oído y ocho dientes, características clave que permitieron a los científicos identificarlo como una nueva especie.
Cuando se cultivó completamente, la especie probablemente tenía aproximadamente 3 m de largo. Pero el fósil period muy possible que fuera un juvenil, basado en sus avances de raíces abiertas, las conexiones de dientes y huesos apenas usados que no estaban tan bien fusionados como en un espécimen maduro. “Este individuo probablemente no tenía más de 2 a 2.2m de largo”, dijo Fitzgerald. “Podrías caber en una toalla de playa”.
Janjucetus Dullardi Vivió durante el Oligoceno (hace 30-23 millones de años), a la mitad de la extinción de los dinosaurios, una época de calor world y mares ascendentes. Fue la cuarta especie conocida de un grupo conocido como mamíferos, animales inusuales que fueron una “rama temprana” del árbol genealógico de ballenas baleen, dijo Fitzgerald.
Dijo evidencia de fósiles de pequeños plancton de la Formación Jan Juc, el mismo tipo de roca – Las temperaturas del mar sugeridas en el sur de Australia habrían sido más cálidas, más parecidas a las aguas subtropicales del puerto de Coffs.
“En estos mares, hubo esta extraordinaria abundancia de vida, incluidas todas estas pequeñas ballenas, pingüinos gigantes, tiburones, aproximadamente un tercio o incluso el doble que el gran tiburón blanco de hoy, y varios otros delfines primitivos y otras especies de ballenas. Period un mundo muy diferente”, dijo Fitzgerald.
Fue un punto de inflexión en la historia de la vida en los océanos y el comienzo de una explosión en la diversificación de ballenas y delfines.
El paleontólogo de la Universidad de Flinders, el profesor John Lengthy, quien no participó en el documento, dijo que el fósil fue un hallazgo notable que podría ayudar a descubrir los pasos evolutivos a medida que las ballenas carnívoras tempranas se convirtieron en transiciones para convertirse en alimentadores de filtros.
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“Para comprender la radiación y la evolución de las grandes ballenas Baleen que viven hoy, debemos mirar el registro fósil para ver las etapas de cómo adquirieron sus personajes especiales”, dijo.
También destacó el valor del trabajo de campo, por científicos profesionales y miembros del público, dijo Lengthy.
El descubrimiento no hubiera sido posible sin el director de la escuela y el director de la escuela native, Ross Dullard, quien encontró el espécimen en 2019 mientras caminaba por la playa cerca de Jan Juc en la costa de surf de Victoria.
Reconociendo el significado del fósil, Dullard donó el fósil al museo para su posterior estudio. En reconocimiento de su contribución, la nueva especie fue nombrada en su honor.
Esto destacó el papel crítico que los miembros del público continuaron desempeñando en la paleontología australiana, dijo Fitzgerald. “Es un recordatorio de que los fósiles que cambian el mundo se pueden encontrar en su propio patio trasero”.
“Victoria tiene una rica herencia fósil”, dijo Lengthy. “Crecí en Melbourne y recolecté fósiles cuando period niño desde que tenía siete años. Puedes encontrar fósiles de casi todos los períodos geológicos en Victoria … si sabes dónde mirar”.
