James “Jim” Lovell, el comandante de Apollo 13 que ayudó a convertir una misión lunar fallida en un triunfo de la ingeniería de canales sobre la marcha, ha muerto. Tenía 97 años.
Lovell murió el jueves en Lake Forest, Illinois, dijo la NASA en un comunicado.
“El personaje y el coraje firme de Jim ayudaron a nuestra nación a alcanzar la luna y convirtieron una posible tragedia en un éxito del que aprendimos una enorme cantidad”, dijo la NASA. “Lamentamos su fallecimiento incluso cuando celebramos sus logros”.
Lovell, uno de los astronautas más transitados de la NASA, en la primera década de la agencia, Voló cuatro veces: Géminis 7, Géminis 12, Apolo 8 y Apolo 13, con los dos vuelos de Apolo que remachaban a la gente en la Tierra.
En 1968, la tripulación del Apolo 8 de Lovell, Frank Borman y William Anders fueron los primeros en abandonar la órbita de la Tierra y la primera en volar y rodear la luna. No podían aterrizar, pero pusieron a los Estados Unidos por delante de los soviéticos en la carrera espacial. Los escritores de cartas le dijeron a la tripulación que su impresionante foto de punto azul pálido de la Tierra de la Luna, un mundo primero y la lectura de Nochebuena de la tripulación de Génesis salvó a Estados Unidos de un tumultuoso 1968.
Pero la gran misión de rescate aún estaba por venir. Eso fue durante el desgarrador vuelo del Apolo 13 en abril de 1970. Se suponía que Lovell period el quinto hombre en caminar en la luna. Pero el módulo de servicio de Apollo 13, que transportaba a Lovell y otros dos, experimentó una repentina explosión de tanque de oxígeno en su camino a la luna. Los astronautas apenas sobrevivieron, pasando cuatro días fríos y húmedos en el módulo lunar estrecho como bote salvavidas.
“Lo que quiero que la mayoría de la gente recuerde es [that] en cierto sentido, fue un gran éxito “, dijo Lovell durante una entrevista de 1994.” No es que logremos nada, sino un éxito en el sentido de que demostramos la capacidad de [Nasa] private.”
Un capitán retirado de la Armada conocido por su comportamiento tranquilo, Lovell le dijo a un historiador de la NASA que su pincel con la muerte lo afectó.
“Ya no me preocupo por las disaster”, dijo en 1999. Cada vez que tiene un problema, “digo: ‘Podría haber regresado en 1970. Todavía estoy aquí. Todavía estoy respirando’. Así que no me preocupo por las disaster “.
Y el recuento de la misión en la common película de 1995 Apollo 13 trajo a Lovell, Fred Haise y Jack Swigert renovó la fama, gracias en parte a la persona de la película de Lovell que informa “Houston, tenemos un problema”, una frase que no pronunció exactamente.
En complete, Lovell voló cuatro misiones espaciales, y hasta los vuelos de Skylab de mediados de la década de 1970, mantuvo el récord mundial durante mucho tiempo en el espacio con 715 horas, 4 minutos y 57 segundos.
A bordo del Apolo 8, Lovell describió los océanos y las masas terrestres de la tierra. “Lo que sigo imaginando es que si soy un viajero solitario de otro planeta, lo que pensaría sobre la tierra a esta altitud, si creo que estaría habitado o no”, dijo.
Esa misión puede ser tan importante como el histórico Apollo 11 Moon Touchdown, un vuelo hecho posible por el Apolo 8, dijo Launius.
Pero si los historiadores consideran a Apollo 8 y Apollo 11 el más significativo de las misiones del Apolo, fue durante la última misión de Lovell, inmortalizada por la common película protagonizada por Tom Hanks como Lovell, que llegó a encarnar para el público la imagen del fresco y decisivo astronauta.
La tripulación del Apolo 13 de Lovell, Haise y Swigert se dirigieron a la luna en abril de 1970 cuando un tanque de oxígeno de la nave espacial explotó a 200,000 millas de la Tierra.
Ese, recordó Lovell, fue “el momento más aterrador en todo esto”. Entonces el oxígeno comenzó a escapar y “no teníamos soluciones para llegar a casa”.
“Sabíamos que estábamos en problemas profundos y profundos”, dijo al historiador de la NASA.
Cuatro quintos del camino a la luna, la NASA desechó la misión. De repente, su único objetivo period sobrevivir.
“Houston, hemos tenido un problema” de Lovell, una variación de un comentario que Swigert tenía momentos por radio antes, se hizo famoso. En la versión de Hanks, se convirtió en: “Houston, tenemos un problema”.
Lo que se desarrolló en los siguientes cuatro días capturó la imaginación de la nación y el mundo, que hasta entonces había sido en gran medida indiferente sobre lo que parecía una misión rutinaria.
Con Lovell al mando de la nave espacial, el director de vuelo, Gene Kranz, lideró a cientos de controladores e ingenieros de vuelo en un plan de rescate furioso.
El plan involucraba a los astronautas que se movían del módulo de servicio, que estaba hemorragia de oxígeno, en el aterrador lunar estrecho, oscuro y frígido mientras racionaban su oxígeno disminuido, el agua y la electricidad. Usando el módulo lunar como bote salvavidas, giraron alrededor de la luna, dirigieron a la tierra y corrieron a casa.
Al resolver fríamente los problemas bajo la presión más intensa conceivable, los astronautas y la tripulación en el suelo se convirtieron en héroes. En el proceso de convertir lo que parecía rutinaria en una lucha de vida y muerte, todo el equipo de vuelo había creado uno de los mejores momentos de la NASA que se ubica con las caminatas de Neil Armstrong y Buzz Aldrin en la luna nueve meses antes.
“Dijeron al mundo que podían manejar problemas realmente horribles y traerlos de vuelta con vida”, dijo Launius.
La pérdida de la oportunidad de caminar sobre la luna “es mi único arrepentimiento”, dijo Lovell en una entrevista de 1995 con The Related Press para una historia en el 25 aniversario de la misión.
Invoice Clinton estuvo de acuerdo cuando le otorgó a Lovell la Medalla del Espacio del Congreso de Honor en 1995. “Si bien puede haber perdido la Luna … Ganaste algo que es mucho más importante quizás: el respeto permanente y la gratitud del pueblo estadounidense”, dijo.
Lovell dijo una vez que, aunque estaba decepcionado, nunca caminó sobre la luna, “la misión misma y el hecho de que triunfamos sobre cierta catástrofe me da una profunda sensación de satisfacción”.
Y Lovell entendió claramente por qué esta misión fallida le daba mucha más fama de lo que Apollo 13 había logrado su objetivo.
“Ir a la luna, si todo funciona bien, es como seguir un libro de cocina. No es un gran problema”, dijo a la AP en 2004. “Si algo sale mal, eso es lo que separa a los hombres de los niños”.
James A Lovell nació el 25 de marzo de 1928 en Cleveland. Asistió a la Universidad de Wisconsin antes de transferirse a la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland. El día que se graduó en 1952, él y su esposa, Marilyn, se casaron.
Marilyn murió en 2023. Los sobrevivientes incluyen cuatro hijos.
