El violador convicto Gareth Ward renunció como diputado de Nueva Gales del Sur justo momentos antes de que el parlamento del estado lo expulsara.
La renuncia desocupa automáticamente su asiento de la costa sur, lo que significa que habrá una elección paralizada. El asiento fue celebrado por Ward para el Partido Liberal desde 2011 hasta que fue expulsado del partido. Posteriormente corrió como independiente y fue reelegido en 2023 después de ser acusado por la policía.
Ward fue declarado culpable en julio de abusar sexualmente de dos hombres jóvenes en 2013 y 2015. Está apelando contra las condenas, que incluyen tres cargos de agresión indecente y uno para relaciones sexuales sin consentimiento. Debe ser sentenciado el próximo mes.
La renuncia marca el closing de un capítulo difícil para el Parlamento de NSW. En 2021, Ward dejó el Partido Liberal y se mudó al Crossbench después de identificarse como el parlamentario estatal bajo investigación por el equipo de abuso infantil y delitos sexuales.
Cuando se presentaron cargos en marzo de 2022, el primer primer ministro de NSW, Dominic Perrottet, pidió su renuncia. Más tarde ese mes, Ward fue suspendido después de una moción aprobada por unanimidad de la Asamblea Legislativa. En agosto de 2022, Ward se comprometió a ser juzgado.
Pero los votantes en la sede del estado de la costa sur de Kiama lo reelegieron en marzo de 2023 y regresó a Macquarie Avenue como independiente.
Ward está actualmente en prisión previa.
Ward buscó una orden judicial ex parte el lunes por la noche para evitar que el parlamento lo expulsara, pero el Tribunal de Apelaciones levantó el mandato el jueves, despejando el camino para que el Parlamento lo obligara al viernes.
Eso estaba programado para ocurrir a las 10.30 a.m. con el apoyo tanto del trabajo como de la oposición. Pero Ward renunció por carta alrededor de las 9 a.m. del viernes.
El Presidente del Tribunal Supremo, Andrew Bell, supervisó la audiencia de la corte del jueves junto con la jueza Anna Mitchelmore y Jeremy Kirk. Bell, quien emitió la sentencia, dijo que rechazó los argumentos presentados por los abogados de Ward, afirmando que “el aviso de intención de apelar no afecta el poder de la asamblea para expulsarlo”.
El orador ahora debe emitir una orden judicial para una elección parcial bajo la Ley Electoral. En la práctica, puede tardar algunos días o semanas en emitir la orden.
El líder de la Cámara, Ron Hoenig, dijo que estaba retirando la moción para expulsar a Ward.
“Es lamentable que esta casa haya sido presentado por esta dificultad. Pero mejor tarde que nunca. Es mejor evitar tener que hacer algo que la casa no ha hecho en 107 años”, dijo el viernes.
después de la promoción del boletín
Hoenig dijo que estaba aliviado de que Ward al menos hubiera ejercido un poco de respeto por su antigua comunidad y la casa baja al licitar su renuncia. Dijo que debería haberlo hecho cuando el jurado lo había encontrado culpable.
El primer ministro, Chris Minns, dijo el viernes que “creemos que esta renuncia debería haber llegado antes”.
“Se dedicaron mucho tiempo, esfuerzo y energía en la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur, demostrando lo que la mayoría de las personas que viven en este estado habrían conocido instintivamente. Y es, si es condenado por algunos de los cargos más graves: agresión sexual en Nueva Gales del Sur, no puede sentarse como miembro en servicio del parlamento que atrae un salario parlamentario”, dijo a los periodistas.
“¿Cómo puedes representar a tu comunidad desde las rejas traseras?”
El líder de la oposición, Mark Speakman, criticó fuertemente la renuncia de “Cinco minutos a la medianoche” de Ward.
“Lo que el miembro de Kiama ha hecho en las últimas dos semanas, jugar con sus electores, jugar con ustedes, el Sr. Speaker, jugar con el gobierno y la oposición y el público en normal, es vergonzosa”, dijo Speakman.
“Ya ha sido condenado por delitos sexuales graves, muy graves, y creo que cada miembro del corazón de esta cámara iría a los sobrevivientes de las víctimas de esos delitos, quienes, sin duda, continúan siendo traumatizados y retraumatizados por el juego de gatos y ratones que se han producido en la última quincena”.
