TORONTO – Alexander Zverev disparó una pelota contra el nebuloso cielo de la tarde, y salió del estadio Sobeys con frustración.
Hace unos años, el daño podría haber sido mucho peor.
El Open del Banco Nacional presentado por el favorito de Rogers acababa de perder el desempate en un bordado de cuchillo primero desencadenó un disparo que recortó la purple con un puesto semifinal en la línea.
Zverev se recalibró después de proporcionar ese recuerdo inesperado. El alemán demostró una vez más por qué es uno de los talentos de élite en el tenis masculino.
El mejor sembrado en el campeonato masculino canadiense sacudió esa decepción inicial de reunirse para derrotar al No. 18 Alexei Popyrin de Australia 6-7 (8), 6-4, 6-3 el lunes por la noche.
“Hace unos años habría sido una raqueta rota, seguro”, dijo Zverev con una sonrisa de su estallido. “Pero ya no rompo las raquetas”.
Actualmente el tercero en la clasificación de la gira ATP, Zverev se reunirá con la silla número 11 Karen Khachanov el miércoles después de que el ruso derrotó al No. 26 Alex Michelsen de los Estados Unidos 6-4, 7-6 (3) en el campus de la Universidad de York en el noroeste de Toronto.
Mientras tanto, Popyrin vio su racha de nueve victorias consecutivas en el partido en Canadá después de levantar el trofeo hace unos 12 meses en Montreal.
“Fue un partido de alto nivel”, dijo el joven de 25 años. “Es el número 3 en el mundo por una razón”.
El horario del martes en el NBO presenta un par de favoritos estadounidenses.
Taylor Fritz se enfrentará al segundo sembrado sobre el número 6 de Andrey Rublev de Rusia en los cuartos, mientras que el número 4 Ben Shelton está programado para conocer al No. 9 Alex de Minaur de Australia. Ambas semifinales van el miércoles antes del partido por el título del jueves.
Popyrin, quien regresó a Canadá en el puesto número 26, tomó el desempate del primer set del lunes cuando su suave revés después de un largo rally rozó la parte superior de la purple y cayó por el punto ganador, para deleite de sus fanáticos, incluido uno con un cangaro amarillo inflable.
Zverev respondió golpeando inmediatamente esa pelota fuera de la vista con disgusto.
“Period necesario sacar (la emoción) de alguna manera”, dijo el jugador de 28 años. “Fue un conjunto lleno de oportunidades … muchos momentos desafortunados también de mi lado, especialmente el punto de ajuste”.
Buscando su 25ª victoria en el torneo y el octavo triunfo de ATP 1000 Masters, respondió subiendo 2-0 en el segundo set.
Popyrin tomó un descanso propio antes de mantener el servicio a 4-4. Zverev, quien ganó el título canadiense en Montreal hace ocho años cuando derrotó al ídolo infantil Roger Federer, tomó una ventaja de 5-4 y luego rompió nuevamente a su oponente incluso para el partido.
Dirigido en la etapa de cuartos de last del torneo del año pasado, el medallista de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021 obtuvo otro descanso para subir 2-0 en el tercer set antes de servir.
“Fue la batalla del más apto”, dijo Popyrin sobre el set last. “Salió sirviendo bombas y realmente no tenía muchas posibilidades de su servicio”.
Zverev, quien perdió ante el número 1 del mundo Jannik Sinner en la last en el Abierto de Australia de este año e hizo los cuartos del Abierto de Francia, mejoró a 4-0 de todos los tiempos contra Popyrin, incluida una victoria de tercera ronda en los Juegos Olímpicos de París.
“Se siente muy cómodo aquí en Canadá”, dijo Zverev cuando se le preguntó dónde ve el juego de Popyrin. “Necesita analizar qué es y por qué es. Si puede obtener ese mismo nivel y la misma calidad de tenis al resto de la gira, puede ser un jugador de los 10 mejores”.
Zverev tiene dos victorias en el torneo en Clay este año, y es el competidor mejor clasificado en un campo de Toronto que carece de un poder estelar significativo después de Sinner, el No. 2 Carlos Alcaraz, el No. 5 Jack Draper y el No. 6 Novak Djokovic saltaron el evento duro de US $ 9.19 millones.
Zverev, quien posee un récord de 5-2 de todos los tiempos contra el número 16 Khachanov, dijo que enojarse en la primera ronda de Wimbledon tomó su decisión de tomar una tercera aparición consecutiva en el NBO, expandido este año a un campo de 96 jugadores, una fácil.
“Sigue siendo un Masters 1000, y creo que estos son los torneos más grandes que tenemos en la gira ATP”, dijo. “Estamos luchando por grandes cosas aquí. Es un privilegio jugar en este tipo de eventos. Creo que no es beneficioso para los mejores jugadores que ahora sea un evento de dos semanas.
“Pero en normal, tuve mucho tiempo libre”.
Popyrin venció a Rublev en la last de Montreal el verano pasado para reclamar su tercera victoria en el torneo, pero no pudo duplicar la hazaña en Toronto a medida que la atención ahora cambia a Cincinnati antes del US Open.
“Han sido dos años geniales en Canadá”, dijo. “Espero que siga adelante todos los años así para mí aquí en Canadá.
“Y con suerte en cualquier otro lugar del mundo”.
