La próxima vez que use su teléfono, debe levantar los ojos a los cielos y decir gracias a … una estrella moribunda. Más específicamente, debe agradecer las explosiones que suceden en una clase de cuerpos celestes conocidos como enanos blancos. Los científicos han reflexionado durante mucho tiempo de dónde proviene todo ese litio que alimenta nuestros teléfonos y mucho más del mundo moderno. Esto puede parecer extraño, ya que Lithium fue uno de los tres únicos elementos que se crearon en los primeros momentos después del Huge Bang, los demás son hidrógeno y helio. Sin embargo, el litio producido period solo una cantidad traza, y cuando los astrónomos miraban a las estrellas más antiguas, descubrieron que había menos litio de lo esperado. Esta discrepancia puede explicarse por la tendencia de las estrellas más grandes a tirar del litio hacia el núcleo de la estrella, donde se destruye.
Sin embargo, cuando los científicos estudian estrellas más jóvenes, se encuentra que el reverso es cierto: estas estrellas tienen mucho más litio que las generaciones anteriores. Esto plantea la pregunta: ¿de dónde viene todo este litio? La pistola de fumar fue encontrada cuando los científicos volvieron a analizar recientemente los datos de una nova que information de diciembre de 2013. El reanálisis ocurrió después de que se descubrió que el enano blanco estaba más cerca de lo que se pensaba originalmente, lo que lo llevó a un rango donde se podían extraer datos significativos de la observación. Hagamos luz sobre cómo las explosiones en estrellas enanas blancas distantes están ayudando a hacer las baterías de iones de litio que posiblemente están alimentando el dispositivo en el que está leyendo esto.
Cómo las novas producen litio
Una enana blanca se forma cuando una estrella del mismo tamaño que el sol ha quemado todo su flamable nuclear. En esta etapa, las capas externas y más ligeras de la estrella son expulsadas para formar una nebulosa planetaria, y lo que queda atrás es el núcleo interno denso. Este es el enano blanco. En la mayoría de los casos, un enano blanco formará parte de un sistema de estrellas binarios o múltiples. Se estima que alrededor del 85% de todas las estrellas existen en tales sistemas. Esto es una suerte para nuestros teléfonos inteligentes y otros dispositivos eléctricos, porque la naturaleza de esta relación puede causar explosiones termonucleares conocidas como nova. En pocas palabras, un Nova ocurre cuando un enano blanco acumula gravitacionalmente el exceso de materials de una estrella vecina. Esto hace que la presión y el calor se eleven en la superficie hasta que toda esa tensión da paso en una explosión masiva en forma de anillo.
Fue la observación de tal explosión del Laboratorio Internacional de Astrofísica de Rayos Gamma de la Agencia Espacial Europea en 2013 lo que resolvió el rompecabezas de litio. El reciente reexamen de los datos confirmó la presencia de rayos gamma que llevan una energía de 478 kiloelectrones voltios. Si bien esto puede parecer un hecho aleatorio, este es el nivel de energía que producen los rayos gamma cuando Beryllium-7 decae radiactivamente en litio-7. La cantidad de litio producido se midió en unidades de masa photo voltaic, donde una masa photo voltaic es equivalente a la masa del sol. Usando esta escala, se estimó que el Nova produjo litio por un whole de 100 millones de una masa photo voltaic. Suficiente para alimentar un teléfono inteligente o dos.
