INDIANAPOLIS – Bubba Wallace salió del auto No. 23 el domingo, se bombeó los puños, encontró a su familia y saboreó cada precioso momento de una histórica victoria de Brickyard 400.
Se merecía cada minuto.
Wallace, de 31 años, superó un tenue retraso de lluvia de 18 minutos, dos tentadores extravagantes, temores de quedarse sin flamable tarde y el campeón defensor de la carrera, Kyle Larson, en reinicios consecutivos para convertirse en el primer piloto negro en ganar una carrera importante en el oval de 2.5 millas de Indianapolis Motor Speedway. Ningún conductor negro ha ganado el Indianapolis 500, y la Fórmula 1 corrió en el curso de la carretera de la pista.
“Este es realmente genial”, dijo Wallace. “Saliendo de la curva 4, sabía que iba a llegar allí, a menos que nos hayamos quedado sin gasolía. Me sorprendió que no llorara como un bebé”.
Su tercera victoria de la Copa NASCAR de su carrera entregó la primera victoria de Wallace en los cuatro eventos de joyas de la serie, los demás son los Daytona 500, Coca-Cola 600 y Southern 500. También rompió una racha sin victorias de 100 carreras que dató de 2022 en Kansas y cerró un lugar en el playoff. Su única otra victoria llegó a Talladega en 2021.
La brecha last fue de 0.222 segundos, pero esa no fue una medida de la consternación que enfrentó.
Larson cortó un déficit de 5.057 segundos con 14 vueltas para pasar unos tres segundos con seis vueltas restantes cuando salió la bandera amarilla para la lluvia. Luego, los autos se detuvieron en Pit Lane con cuatro vueltas restantes, lo que obligó a Wallace a pensar y repensar su estrategia de reinicio.
“Todo el tiempo estoy pensando que vamos? ¿No lo hacemos?” dijo. “Diré que me incliné más hacia ‘Sé que vamos a volver corriendo. Esté preparado. No te conozcas aquí”.
Wallace se aseguró de eso.
Venció a Larson durante el segundo turno en el primer reinicio solo para que un accidente detrás de él fuera a una segunda tiempo further, obligando a su tripulación a recalcular si tenían suficiente flamable para terminar la carrera o si necesitaba entregar el liderazgo y el reabastecimiento de flamable.
En la mente de Wallace, no había otra opción.
“Lo primero que pasó por mi mente fue: ‘Aquí vamos de nuevo'”, dijo. “Pero luego dije:” Quiero ganar esto directamente. Quiero volver a correr “. Aquí estamos. “
Golpeó a Larson del reinicio nuevamente y se alejó, evitando que Larson se convirtiera en el cuarto ganador consecutivo de la carrera.
La victoria también alivió la frustración que Wallace sintió el sábado cuando pasó la mayor parte de la sesión de calificación en el poste provisional solo para ver a Chase Briscoe reclamar el punto de partida No. 1 con una de las últimas carreras en la sesión.
El domingo, se aseguró de que no hubiera repetido, proporcionando un impulso adicional al equipo de carreras 23XI, copropietado por el Salón de la Fama de Baloncesto Michael Jordan y el ganador de la carrera de la semana pasada, Denny Hamlin, ya que continúa luchando contra Nascar en la cancha por su estatus de Carta.
“Esas últimas 20 vueltas allí hubo altibajos y me decía a mí mismo ‘No podrás hacerlo'”, dijo Wallace. “Una vez que vi que period Larson, sabía que ganó aquí el año pasado y podría decirse que es el mejor en el campo. Así que para vencer a lo mejor, tuvimos que ser los mejores hoy”.
La otra gran carrera, el desafío de temporada, fue para Ty Gibbs, que tenía un auto mejor que Ty Dillon en la clasificación y el día de la carrera. Gibbs terminó 21 para ganar el torneo inaugural de eliminación de una sola locura de March March y recoger el premio de $ 1 millón.
Dillon, un participante de la ronda de campeonato sorpresa después de hacer el campo como el 32º y el último piloto, terminó 28.
“Me trajeron pistolas de dinero y se atascaron, así que decidí tomar todo el dinero y lanzarlo a los fanáticos y todos estaban luchando y peleando por él”, dijo Gibbs, quien también recibió un título y un anillo. “Pero es muy genial. Es una oportunidad genial”.
En diferentes puntos, Austin Cindric y el tres veces campeón de la Copa Joey Logano parecían tener el management de la carrera, pero los problemas de neumáticos los sacaron de disputa. Eric Jones también fue sacado de la carrera cuando su neumático delantero derecho se desprendió entre las curvas 3 y 4, enviándolo duro a la pared exterior en la vuelta 91.
No fueron los únicos conductores que hicieron salidas tempranas.
Ross Chastain fue el primero en salir después de solo 18 vueltas cuando un grifo de Michael McDowell envió el auto de Chastain girando a la pared del tercer giro y causó daños fuertes.
Los otros que estaban fuera antes de la vuelta 100 fueron Austin Dillon, Ricky Stenhouse Jr. y Cody Ware.
Los funcionarios de la serie estaban lo suficientemente preocupados por la amenaza de la lluvia que subieron la hora de inicio en 10 minutos. Quince minutos probablemente habrían eliminado el retraso de la lluvia.
Pero la amenaza de lluvia impactó la carrera mucho antes de la demora. Al principio de la segunda etapa, algunos equipos informaron que se esperaba lluvia de pilotos cerca del punto medio y parecía aumentar la agresividad antes en la carrera de lo esperado.
Cookie Monster también llegó a la pista el domingo. El querido personaje de Sesame Avenue, que se desempeñó como el Gran Mariscal de Brickyard, asistió a las presentaciones de conductores y tomó un puñado de preguntas antes de la carrera e incluso ofreció algunos consejos a los conductores.
“No te detengas y pidas instrucciones”, dijo el personaje de Blue Furry.
Los pilotos de la Copa continuarán su breve gira del Medio Oeste el próximo domingo cuando corran en Iowa.
