A través de una gran cantidad de pruebas y errores costosas y peligrosas durante múltiples siglos, lo que a veces resulta en naufragios que aún puede explorar hoy, los humanos han perfeccionado el arte de hacer barcos. Para que un barco sea bueno, debe poder mantenerse a flote de manera efectiva en casi cualquier condición marina pure. También debe permanecer lo suficientemente estable como para transportar carga y pasajeros sin volar, balancearse sin management o volverse imposible de manejar. Uno de los factores más esenciales e invisibles que hace que esto sea posible es el lastre.
En el centro de la misma, el lastre simplemente se refiere al peso agregado a un barco para estabilizarlo. Sin lastre, un recipiente puede flotar demasiado alto, lo que lo hace peligrosamente pesado o incapaz de cortar las olas de manera eficiente. El trabajo del lastre es reducir el centro de gravedad del barco y ajustar su flotabilidad para que se sienta justo en el agua sin rodar o lanzar en exceso.
En los primeros días de marina, los balastos podrían ser tan simples como las rocas o la enviornment en el fondo del barco cuando no había suficiente carga. Hoy, la mayoría de los buques grandes usan lastre de agua. Funcionan bombeando agua de mar a tanques de lastre internos porque se puede agregar o descargar fácilmente dependiendo de las necesidades de carga y equilibrio actuales del barco. Es prácticamente el mismo método que los submarinos modernos usan para levantarse y hundirse mientras están en el mar. Sin embargo, con los barcos, se trata menos de peso y más sobre el equilibrio.
¿Cómo funciona lastastes?
Diferentes buques marinos necesitan diferentes sistemas de lastre, dependiendo de su tamaño, propósito y diseño. Por ejemplo, un yate de carreras y un barco de contenedores dependen de enfoques completamente diferentes, a pesar de que ambos usan lastre para mantenerse estables. Un ingenioso velero o un yate de carreras probablemente usaría lo que se llama un “balasto sólido”, hecho de materiales densos como plomo, hierro o tal vez concreto. Estos materiales a menudo se colocan en la parte más baja del casco, generalmente la quilla. Gracias a este peso, el centro de gravedad del recipiente será más bajo, y puede resistir las fuerzas de inflexión del viento y las olas. Este tipo de lastre podría ser fijado, lo que significa que permanece en un lugar y no está diseñado para moverse, o podría tener sistemas que cambian el lastre sólido de lado a lado a medida que surge la necesidad, como en una quilla en los yates de carreras. Por lo normal, es confiable y relativamente libre de mantenimiento.
Sin embargo, los grandes barcos comerciales, como petroleros o barcos de contenedores que transportan miles de contenedores, generalmente usan sistemas de balasto de agua. Estos tienen bombas y tanques dedicados que toman o descargan agua según sea necesario. Por ejemplo, cuando se descarga un barco de contenedores, el sistema bombea en agua para mantenerlo bajo y estable, pero cuando se agrega carga, esa agua se descarga. Este sistema ofrece más flexibilidad que el lastre sólido fijo, pero también es más complejo, dependiendo de bombas, válvulas, tanques y sensores para funcionar correctamente. También tiene responsabilidades ambientales significativas. El agua de lastre puede transportar especies marinas invasivas entre los ecosistemas, por lo que los barcos modernos deben cumplir con estrictas regulaciones internacionales para tratar o manejar el agua de lastre antes de liberarla al mar.
