Los famosos hermanos Wright hicieron historia en diciembre de 1903 con su vuelo inaugural en Kitty Hawk. Poco más de seis décadas después, nuestra comprensión del vuelo avanzó hasta ahora que Yuri Gagarin se convirtió en la primera persona en viajar por el espacio en 1961. En algún lugar entre dos de las mejores hazañas de la historia de vuelo fue otra, y es una que a veces no se celebra tanto como debería ser: en 1939, Igor Sikorsky inventó el primer helicóptero moderno.
Desde entonces, el nombre de Sikorsky se ha convertido en sinónimo del helicóptero, apareciendo en algunas de las aves de más alto perfil. De hecho, en agosto de 2024, el ex presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, tomó su vuelo inaugural en un helicóptero de la Flota Patriota VH-92A, que fue elegida para servir como marina. Sin embargo, nos estamos adelantando, porque el primer helicóptero de Sikorsky fue el VS-300. Llevando a los cielos en septiembre de 1939 con el determinado Sikorsky en los controles, el VS-300 logró algo que innumerable otras mentes brillantes, incluida la de Leonardo da Vinci, soñó pero no podía hacerlo de manera realista: el vuelo en el helicóptero. El vuelo, como el histórico de los hermanos Wright, fue breve, pero al lograrlo, Sikorsky se inmortalizó en la historia de la aviación.
Sin embargo, hay una advertencia importante: este no fue el primer vuelo de helicóptero impulsado para ir según lo previsto. Eso fue logrado tres años antes, por el modelo FW-61 diseñado por Henrich Focke, Georg Wulf y el Dr. Werner Naumann. Sin embargo, lo que hizo Sikorsky fue desarrollar un diseño que se convertiría en una especie de plan para el helicóptero moderno.
Cómo se diseñó el histórico VS-300
El complejo problema de lograr un verdadero vuelo en helicóptero fue uno que no se resolvería fácilmente. Es bastante difícil soñar con un dispositivo que podría funcionar en teoría, pero una máquina funcional que podría mantener un vuelo pilotado impulsado por el rotor fue una nueva innovación por completo. Sikorsky encontró el éxito inicial no con helicópteros, sino con aviones. Esta period una tecnología que, aunque probada, todavía estaba en su infancia. El ingeniero nacido en Kiev fue cautivado por la thought de la aviación, educada tanto en el Colegio de Ingeniería Mecánica del Instituto Politécnico de Kiev y otras instituciones europeas mientras viajaba para dominar su futuro artesanía.
Su serie S de aviones pasó por varias iteraciones, como típicamente tales inventos, hasta que el S-6 se aclamó en la Exposición de Aviación de Moscú de 1912. Este fue el descanso que necesitaba para llevar sus ambiciosos planes al siguiente nivel. Poco más de 10 años después, estableció la Corporación de Ingeniería Aero de Sikorsky, con sede en Lengthy Island de Nueva York. La marca de Sikorsky se estableció rápidamente en el mundo del avión, pero la clave para desarrollar un helicóptero estable y confiable siguió siendo difícil de alcanzar hasta fines de la década de 1930.
Ahora sabemos que el rotor de la cola es un elemento crítico de tantos helicópteros, lo que ayuda a los pilotos a ejercer el management sobre el vuelo de sus aves. Esta fue la gran adición al VS-300 que rompió el código e hizo realidad la producción. También separó el trabajo de Sikorsky de los pocos helicópteros que existían a su alrededor. El modelo FW-61 antes mencionado tenía dos rotores uno al lado del otro, en lugar del diseño del rotor de cola singular de Sikorsky que continuaría empleando en otros modelos.
La evolución de los helicópteros de Sikorsky
Ahora que Sikorsky había demostrado que su avión podía mantener el vuelo, la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. Estaba ansiosa por usarlo. La versión que sirvió por primera vez fue el R-4, que vio acción alrededor del punto medio de la Segunda Guerra Mundial. Utilizado por la Marina Actual Británica, así como por las fuerzas estadounidenses, el R-4B period conocido como el Hoverfly, o el Eggbeater para los que volaron y lo ordenaron. Tenía un rango de solo 130 millas, pero su motor Warner R-550 de 200 caballos de fuerza trabajó duro para impulsarlo a 75 mph.
El humilde Hoverfly fue el primero en demostrar la utilidad de un helicóptero en la guerra, aumentando los rescates en lugares donde los aviones no podían esperar aterrizar. En las décadas posteriores, los helicópteros Sikorsky han tenido un valor tremendo tanto en roles ofensivos como defensivos. El icónico helicóptero gigante verde alegre es un modelo Sikorsky, así como modelos muy especiales como Black Hawk.
En noviembre de 2015, Sikorsky fue adquirido por Lockheed Martin en una reunión de peso pesado de dos titanes de aviación. Como resultado de esta fusión de alto perfil, Sikorsky estaba bien posicionado para continuar desarrollando máquinas voladoras únicas y formidables, ya que corresponde al legado de Igor Sikorsky.
