Cada submarino militar operado por la Armada de los Estados Unidos tiene energía nuclear, y esto tiene muchas ventajas, así como algunas desventajas. Las ventajas son claras porque un submarino nuclear generalmente puede operar durante décadas sin reabastecer. Para hacerlo, requieren un proceso de reabastecimiento de flamable y revisión (ROH) que sea complejo y ve que el submarino no solo reabastece el reactor durante este tiempo, sino que la Armada también aumenta las capacidades del barco, mejora los sistemas y moderniza siempre que sea posible durante el punto de vida media del bote.
El ROH asegura que los submarinos nucleares estadounidenses puedan operar el mayor tiempo posible, pero no es ni rápido, barato ni fácil. No lleva unos meses llevar a cabo un ROH, puede llevar años. No solo eso, sino que el tiempo requerido varía enormemente, dependiendo de lo que hay que hacer. Los submarinos pueden tomar de uno a dos años para someterse a un ROH completo, que es una de las principales razones por las que se someten a una reacondicionamiento después de una o dos décadas durante el punto de mediana edad del bote.
Un submarino puede someterse a un ROH y regresar al servicio operativo durante el mismo tiempo que lo hizo anteriormente. Un ROH generalmente no lleva mucho más de un par de años completar, pero puede llevar más tiempo. El USS Louisiana (SSBN-743), un submarino nuclear de clase Ohio, completó su revisión de reabastecimiento de flamable de ingeniería (ERO) de mediana edad en un complete de 870,000 días de recursos, que tuvo lugar durante un período de 40 meses. Los EROS se realizan para repostar un bote, modernizar las piezas y realizar el mantenimiento sin realizar revisiones importantes de la tecnología, y están destinados a extender la vida de un submarino, aunque Covid-19 extendió considerablemente el USS Louisiana.
Cómo se lleva a cabo el proceso de reabastecimiento de flamable
Los submarinos militares pueden permanecer en el mar por hasta 20 años o más antes de requerir reabastecimiento de flamable. Cuando un submarino nuclear necesita repostar, se dirige al muelle seco de un astillero que está drenado de agua de mar. Los bloqueos de quilla debajo del casco se aseguran de que no se transfiera o se mueva de ninguna manera peligrosa, y el proceso de reabastecimiento de flamable comienza primero al permitir que el reactor se enfríe y cese. El flamable dentro del reactor nuclear de un submarino es una masa sólida dentro del núcleo. Para el momento en que el reabastecimiento de flamable es necesario, el núcleo es increíblemente radiactivo, por lo que la seguridad es una prioridad durante cualquier ROH o ERO.
Desafortunadamente, no es seguro simplemente cambiar el núcleo por uno fresco, ya que no son exactamente enchufar y jugar. Cada superficie que entra en contacto con el núcleo, incluido el agua de enfriamiento, está contaminada y altamente radiactiva, por lo que el proceso de eliminarlo y reemplazarlo es increíblemente lento y metódico. El objetivo es cambiar el núcleo del reactor lo más seguro posible, por lo que los monitores están disponibles durante todo el proceso para detectar la radiación y reaccionar si surge una situación peligrosa.
El ROH es comparable al proceso de reabastecimiento de flamable y revisión compleja (RCOH) que se realiza en los portaaviones de la Marina de los EE. UU., Lo que puede llevar aún más a reabastecer. Para los submarinos, el proceso es comparable, pero debido a que son mucho más pequeños y los reactores a bordo son más complejos, requieren medidas más costosas para repostar, lo que cuesta a los contribuyentes estadounidenses hasta $ 800 millones. Aún así, poner un bote en Drydock durante dos o más años es mucho mejor que hundir todo y construir un nuevo submarino nuclear.
