El 29 de noviembre de 1972, estalló un incendio en el Centro Rault de gran altura, en el centro de Nueva Orleans. Mientras los bomberos luchaban por llegar a las cámaras de Blaze and Tv, cinco mujeres atrapadas en un salón de belleza en el piso 15 tuvieron que tomar una decisión imposible: permanecer en el edificio en llamas o saltar.
Uno por uno, saltaron, apuntando al techo de un edificio vecino de seis pisos. Cuatro de las mujeres murieron.
En ese momento, un ingeniero de 46 años y compañero de Nueva Orleania había estado jugando con una concept que podría haberlos salvado. La tragedia impulsó a John T Scurlock a la acción.
Quería diseñar un cojín inflable que pudiera proporcionar un aterrizaje seguro para las personas que se hunden desde grandes alturas. Pero para hacerlo, necesitaba la ayuda de sus hijos.
Primero, hizo que empujaran piezas de vinilo enrolladas de 45 kg (100 libras) de la parte superior del edificio de su oficina y hacia el cojín que había diseñado a continuación. El vinilo se unió a un acelerómetro, que ayudó a John a calcular el peso que el cojín podría absorber a diferentes velocidades.
Una vez que estaba seguro de que period seguro, period hora del siguiente paso: que sus hijos saltaran del techo.
“Teníamos como 10, 12, 14 años, y estábamos saltando de un edificio a un gran airbag. Fue muy divertido”, recuerda Jeff Scurlock, ahora de 66 años.
‘Almohada espacial’
Al año siguiente, John patentado El cojín de aire de seguridad, la enorme almohadilla inflable todavía utilizada hoy en día por brigadas de bomberos de Nueva York a Tokio para rescatar a las personas de incendios y muertes por suicidio.
Pero no fue su primer invento. De hecho, su inflable que salva vidas se extrajo de su invención anterior: la ubicua atracción justa conocida por muchos nombres diferentes: el castillo hinchable, el rebote de la luna, la casa de rebote o la caminata espacial, dependiendo de dónde rebote.
En la casa de Scurlock, se conocía como la “almohada espacial”.
Un año después de que John presentó una patente para el núcleo de lo que se convertiría en la almohada espacial, comenzó a trabajar en una instalación de la NASA en Nueva Orleans. Period 1961, y la NASA había abierto sus puertas tres años antes en respuesta a los soviéticos que se adelantaron en la carrera espacial con el lanzamiento del primer satélite del mundo, Sputnik 1.
La Agencia Espacial de EE. UU. Estaba llena de proyectos que exploran la posibilidad de Flight, y en 1960, había desarrollado un interés en el diseño de una tripulación, estación espacial inflablepensó por muchos como un primer paso necesario para llegar a la luna.
Las estaciones espaciales grandes y rígidas requerirían múltiples viajes de cohetes para criar las piezas, pero los inflables de plástico se consideraban ligeros, fuertes y fáciles de transportar. Se podría lanzar una estación espacial inflable al espacio con un solo refuerzo y desplegar una vez en órbita. (Se envió un módulo espacial inflable resistente al meteorito a la Estación Espacial Internacional en 2016, y los ingenieros de la NASA esperan construir un hábitat de luna semipermanente con inflables).
John se encontró en medio de esta innovación, que continuó incluso en su tiempo libre, cuando dibujaba los diseños y cosía su almohada Proto-Area, utilizando una máquina de coser comercial que colocó en un pozo en el suelo de su garaje para poder transportar el pesado materials de vinilo hacia él mientras cosía.
Cuando reunió una almohada espacial temprana y casera para que sus jóvenes hijos jugaran en el patio trasero, pronto se convirtió en un gran éxito con los niños locales.
“Eran niños muy populares entonces, porque teníamos uno permanentemente en nuestro patio trasero”, cube Jeff. “Todo el vecindario vendría y saltaba sobre él”.
Jeff cube que fue su madre, Francis, quien reconoció cuánto amaba a los niños el inflable y tuvo la concept de comercializarlo. Finalmente, John dejó su trabajo para concentrarse a tiempo completo en la “almohada espacial”.
Soluciones inflables
En 1968, comenzaron a vender la invención a ferias en todo el país. Pero los riesgos de seguridad eran graves. “Period una pesadilla, en cuanto a seguridad”, cube el nieto de John, Mials, de 35 años. “No tenía apoyo, ni purple, no tenía forma de mantenerte en él”.
Cuando un trabajador de carnaval se rompió el cuello y murió, la compañía fue “demandada de la existencia”, cube Mials.
Ya no es una pequeña aventura en el patio trasero, el diseño necesitaba características de protección.
John se puso al trabajo de diseño de mejoras: la almohada espacial creció columnas, paredes amortiguadoras, que se mueven alrededor de los lados y un techo, lo que lo hace mucho más seguro. En 1972, el hombre del año pasado caminó sobre la luna, la familia lanzó una nueva compañía, llamada Area Stroll Inflable, para fabricar y alquilar inflables en la ciudad de Kenner de Louisiana.
Hoy, el mercado world de Bounce Home tiene un valor de $ 4 mil millones, impulsado por la popularidad de los alquileres.
Pero cuando su invención se disparó en popularidad, John también centró su atención en resolver problemas con inflables de servicio pesado.
La ingeniería inflable es engañosamente compleja y requiere responder preguntas matemáticas para convertir una tela 2D en una forma 3D, cube el Dr. Benjamin Gorissen, profesor de mecánica inflable en Ke Louven en Bélgica.
John amaba los números, recuerda Mials y period “un tipo que podía hacer las matemáticas”. Presentó patentes en varias estructuras, incluida una destinada a la soldadura de tuberías submarinas para plataformas de aceite en alta mar, que se asemeja a un corazón humano con alguien trabajando adentro.
“Cualquiera que sea el artículo de noticias, estaría en su oficina, dibujando una solución”, cube Mials.
Jeff recuerda a su padre leyendo sobre submarinos hundidos en el periódico, y luego trabajar en una invención que podría ayudar a resurgirlos.
Hasta la muerte de John en 2008, “nunca dejó de trabajar”, cube Jeff. Su última creación en sus 80 fue una palmera inflable gigante, una especie de escultura de aire destinada a proporcionar sombra sobre un área de 2.8 metros cuadrados (30 pies cuadrados).
John no se propuso construir un imperio comercial, Jeff y Mials, que ahora dirigen el negocio, nota. Aunque los castillos hinchables siguen siendo el núcleo de su negocio, los Scurlocks continúan produciendo cojines de aire de seguridad, que tienen una estructura más compleja. Su producto más pesado está certificado para 20 pisos, o 200 pies (60m).
Desde que se inventó, el cojín de aire de seguridad ha salvado miles de vidas en todo el mundo, pero todo comenzó con un pionero temprano y devoto instando a sus hijos a saltar del techo.
Este artículo es parte de ‘elementos ordinarios, historias extraordinarias’, una serie sobre las sorprendentes historias detrás de elementos conocidos.
