La sed mundial de Matcha se seca a los suministros globales

Matcha Mania está barriendo el mundo. El té japonés verde brillante se puede encontrar en todo, desde lattes de Starbucks en el Reino Unido hasta donas Krispy Kreme en Singapur.

La locura world de Matcha está siendo impulsada por las redes sociales, con personas influyentes que comparten consejos, reseñas y recetas. El hashtag “Matcha Tok” ha registrado decenas de millones de vistas.

La creciente popularidad de Matcha también está vinculada al auge del turismo post-pandemia de Japón, con la moneda débil del país, lo que lo convierte en un destino atractivo y aumenta la demanda de productos japoneses.

En medio de la exageración, la demanda de polvo se está elevando. La importadora de té con sede en los Estados Unidos, Lauren Purvis, le cube a la BBC que sus clientes están viendo lo que una vez al mes se agotó el suministro de matcha en días.

“Algunos cafés incluso están pidiendo un kilo al día. Están desesperados por seguir el ritmo”, cube la Sra. Purvis, quien dirige Mizuba Tea Co.

Pero esa creciente demanda, combinada con cultivos de té más pequeños debido a las ondas de calor y las tarifas estadounidenses en Japón, también es Empujando los precios de matcha.

Tradicionalmente, Matcha, que se busca para sus beneficios para la salud, la cafeína y el sabor, es el producto de un proceso centenario y altamente especializado.

Está hecho de hojas de té verde llamadas Tencha, que se mantienen bajo sombra durante semanas mientras aún crecen. Este paso es essential para desarrollar el sabor “Umami” de la firma del té, un sabor sabroso que complementa su dulzura pure.

Las hojas se cosechan, secas y molido en polvo con molinos de piedra, que pueden producir solo 40 g (1.4 oz) de matcha por hora.

Pero en los últimos meses, los productores han luchado, ya que las ondas de calor récord han llegado a cultivos.

En la región de Kyoto, de donde proviene aproximadamente una cuarta parte del Tencha de Japón, el clima cálido ha llevado a pobres cosechas incluso cuando la demanda se dispara.

El país también enfrenta una escasez de agricultores a medida que su población envejece y no hay suficientes personas más jóvenes en la industria.

Las tiendas en Uji, una ciudad en Kioto famosa por Matcha, a menudo ven sus estantes vaciadas por turistas tan pronto como se abren sus puertas.

Como resultado, muchos minoristas han establecido límites sobre cuánto pueden comprar los clientes.

Camellia Tea Ceremony, con sede en Kyoto, permite a los clientes comprar solo una lata de matcha, ya que el número de visitantes se duplicó durante el último año, cube el director Atsuko Mori.

El maestro de té Rie Takeda cube que ella también Tiene que monitorear de cerca sus acciones de Matcha, ya que las órdenes que llegarían previamente en solo días ahora pueden tomar más de una semana.

Ella trabaja para Chazen, una cadena de ceremonia de té con sede en Tokio, que alberga rituales tradicionales que sirven matcha a los invitados.

La escasez significa que los precios del té en los puntos de venta de Chazen han aumentado en alrededor del 30% este año.

“[The demand] es bueno “, dijo la Sra. Takeda a través de un traductor.” Es una puerta de entrada para que más personas sepan sobre la cultura japonesa “.

También ha atraído a más productores.

La producción de matcha casi se triplicó entre 2010 y 2023, según el ministerio agrícola de Japón.

También cube que las exportaciones de té verde, incluida Matcha, también aumentaron un 25% el año pasado a 36.4 mil millones de yenes (£ 180m; $ 250m).

La locura de Matcha ha provocado un movimiento para promover un consumo más consciente.

Los defensores llaman a las personas que ven como acaparamiento de matcha o beneficio de su popularidad. Otros instan a los bebedores de té a tener cuidado con cuánto usan y saborear a matcha en su forma más pura en lugar de como un ingrediente en las recetas.

Es “un poco triste” ver matcha de alto grado utilizada en la cocina, donde su delicado sabor a menudo se pierde, o se almacena para reventa, dijo la Sra. Mori.

“Matcha es el grado más alto de té y es muy especial para nosotros. Así que hay un poco de contradicción cuando escucho historias sobre cómo se revela o se usa en la comida”.

La Asociación World de Té Japonés está alentando a las personas a usar matcha de menor grado de cosechas posteriores, que es más abundante y mejor adecuada para cocinar.

El matcha de alto grado a menudo pierde su delicado sabor cuando se usa en bebidas como lattes, agrega.

“Promover la conciencia de estas distinciones ayuda a garantizar que el té japonés se disfrute con respeto, al tiempo que respalda la artesanía y la tradición detrás de esto”, cube la asociación.

También cube que es possible que los precios de Matcha aumenten aún más debido a los aranceles que Estados Unidos está imponiendo a Japón.

El martes, Washington y Tokio anunciaron un acuerdo comercial que significará un impuesto de importación del 15% en productos japoneses entrando en los EE. UU.

Los distribuidores de matcha como la Sra. Purvis se están preparando para el impacto. El empresario con sede en Oregón cube que las órdenes aumentaron en más del 70% a principios de julio antes de una fecha límite para que los dos países lleguen a un acuerdo comercial.

“Como el té japonés no se cultiva en los Estados Unidos, no hay una industria estadounidense bajo amenaza que los aranceles necesiten proteger”, dijo. “Esperamos que se diera cuenta de que el té especializado debería estar exento”.

A pesar de que la demanda elevada y los suministros limitados aumentan los precios, hay algo de luz en el horizonte.

Al menos una cadena Matcha Cafe cree que los precios podrían aliviar en el futuro, aunque no por un tiempo.

“La matcha de baja calidad se vende por un alto precio, y creemos que este ya no será un negocio viable”, dijo a la BBC Masahiro Nagata, cofundador de Matcha Tokyo.

“Hay un increase en este momento y la demanda está creciendo rápidamente, pero creemos que se calmará un poco en dos o tres años”.