Artista explora el legado minero tóxico de las ‘montañas negras’ de Zambia

Las notorias “montañas negras” de Zambia, enormes montones de desechos mineros que cicatrizan el horizonte de Copperbelt, son profundamente personales para Stary Mwaba, uno de los principales artistas visuales del país.

“Como niños, solíamos llamarlo ‘MU Hazard’, que significa ‘en el peligro'”, le cube Mwaba a la BBC.

“La ‘montaña negra’ period este lugar donde no deberías ir”, cube el pintor, que nació y vivió en el Copperbelt hasta que tenía 18 años.

“Pero de todos modos nos colamos de todos modos, para elegir las frutas salvajes que de alguna manera lograron crecer allí”, recuerda el artista.

Hoy en día, los jóvenes que se dirigen a “Mu Hazard” están buscando fragmentos de mineral de cobre en la escoria pedregosa de estos imponentes vertederos: el legado tóxico de un siglo de producción de minería industrial en Zambia, uno de los mayores productores de cobre y cobalto del mundo.

Excavan túneles profundos y serpenteantes, y sacan rocas para vender a los compradores chinos, que luego extraen cobre.

Es duro, peligroso, a menudo ilegal y, a veces, un trabajo deadly. Pero también puede ser lucrativo, y, en una región donde el desempleo juvenil es de aproximadamente el 45%, para algunos jóvenes es la única forma en que pueden llegar a fin de mes.

El último trabajo de Mwaba, en exhibición en el Museo Nacional de Lusaka este mes, cuenta la historia de los jóvenes que extraen la montaña negra en la ciudad de Kitwe, y captura los ritmos de la vida entre los residentes del vecindario de Wusakile.

Trabajan para los maestros de pandillas conocidos como “Jerabos”, una corrupción de “Jail Boys”, insinuando su criminalidad percibida.

El artista ha pintado una serie de grandes retratos, utilizando viejos periódicos como lienzo. Él corta artículos que llaman su atención, a lo que se refiere como “grandes narraciones”, y los pega en un papel de acompañamiento.

Utiliza una pistola de soldadura para quemar algunas de las palabras y crear una serie de perforaciones en las historias. Luego vierte pintura para crear los retratos, o lo que él llama las “pequeñas narrativas”.

“Tomo estas grandes narraciones, y creo agujeros para que ya no puedas darle sentido a las historias. Luego impuso imágenes de personas que conozco a ellos, para mostrar que las pequeñas historias, las pequeñas narraciones de la gente común también cuentan”, explica Mwaba.

“Tienen historias importantes y son parte de la historia más grande”.

Los retratos se pueden ver desde ambos lados y, en estilo Mwaba característico, son de colores brillantes.

Las obras de arte están recubiertas con un acrílico transparente y las fronteras del periódico que se mantienen junto con cinta transparente porque son muy frágiles, como la existencia de las personas que Mwaba ha pintado.

Viven a la sombra de la montaña negra, el sitio desde principios de la década de 1930 de millones de toneladas de desechos, llenos de metales pesados tóxicos, que causa estragos en la salud de las personas y el medio ambiente.

Una pintura de su trabajo precise tiene derecho Jerabo y muestra a un minero que prepara cuerdas de seguridad que están atadas alrededor de su cintura mientras se baja por los estrechos túneles precarios, excavados a mano y propensos a deslizamientos de tierra.

A principios de este año, todo el suministro de agua a Kitwe, hogar de aproximadamente 700,000 personas, se cerró después de un derrame catastrófico de desechos de una mina de cobre cercana de propiedad china a las corrientes que fluyen a través de vecindarios como Wusakile hacia una de las vías fluviales más importantes de Zambia, el río Kafue.

Mwaba escucha historias de dificultades y supervivencia durante los talleres de dibujo, fotografía y actuación que él y otros artistas han tenido durante varios años.

Shofolo retrata a un joven casi abrazando a su precioso “shofolo”: la palabra del inglés zambiano, o zamglish, para la pala. Dichas herramientas son “una vida private”, cube Mwaba.

Ipenga Captura al jugador de tuba de un grupo de iglesias native mientras desfila por las calles un domingo por la mañana.

La mayoría de las vidas sociales en Wusakile giran en torno a la iglesia o en el bar, cube Mwaba.

Pero las dos chicas jóvenes en Chimpelwa Haga su propia diversión en columpios caseros.

En las ramas resistentes de un árbol hay cables de servicio pesado amarillo y azul: una vez que los cables eléctricos de alto voltaje, sus entrañas de alambre de cobre ahora se han despojado y vendido como chatarra.

Mwaba proviene de una familia de mineros: sus bisabuelos y un abuelo trabajaron en las minas y su padre sobre el suelo.

Pero el interés de 49 años en el impacto de la minería de Zambia como sujeto para sus pinturas comenzó casi accidentalmente en 2011, después de que ayudó a su hija, Zoe, con un proyecto científico en la Escuela Internacional China, a la que asistió en la capital, Lusaka.

La tarea period demostrar cómo las plantas absorben minerales y agua. Él y Zoe fueron al mercado y compraron un repollo chino. No es indígena, pero ahora se come en muchas casas de Zambia.

Tiene un tallo blanco, por lo que es ultimate para absorber los tintes de alimentos que Zoe decidió usar para mostrar cómo los minerales serían atraídos de manera related a la planta.

Mwaba recuerda que el uso de la repollo chino hizo que la audiencia fuera “incómoda y tan incómoda”.

En ese momento, el difunto Michael Sata estaba haciendo campaña por la presidencia, y las tensiones eran altas debido a su retórica vitriólica contra los chinos, acusados localmente de dominar la economía de Zambia y explotar a los trabajadores.

Entonces Mwaba convirtió el proyecto científico en una obra de arte, en la que exploró la presencia china en el sector minero de Zambia a través de tres hojas de repollo china, una amarilla teñida para representar el cobre, un azul para el cobalto y el tercer rojo para el manganeso.

Su repollo chino le dio a Mwaba mucha aclamación internacional, y regresó a Zambia en 2015, brillando con el éxito de una residencia y exposición artística en Alemania.

Fue a Kitwe, donde había pasado algunos años de la infancia. Pero su enfoque cambió de explorar la presencia china en Zambia a tratar de contar la historia de la gente de Black Mountain.

“Regresé a un lugar donde crecí y las cosas habían cambiado mucho”, cube el artista, y agrega que “nunca, nunca imaginó que vería el tipo de situación que veo ahora: la pobreza”.

“Period un espacio muy emotivo y estaba triste”, cube Mwaba.

Mwaba se había mudado a Kasama en la provincia del norte en 1994, después de que su padre murió repentinamente. Tres años más tarde, las minas de Zambia fueron privatizadas, lo que condujo a pérdidas masivas de empleos y una disaster económica sin precedentes en el Copperbelt.

La montaña negra, siempre una fuente de problemas ambientales y de salud, ahora se convirtió en un lugar para ganar dinero.

“Lo peor que sucedió es cuando la montaña negra period súper perfiladora, la mayoría de estos jóvenes dejaban de la escuela”.

Incapaz de conseguir un trabajo en ningún otro lugar, el primo Ngolofwana de Mwaba se unió a un equipo de Jerabos. Todos los días se despierta y arriesga su vida solo para mantenerse a flote y alimentar a su familia.

Pero incluso cuando el gobierno ha prohibido la minería allí, la riqueza del vertedero está estrechamente controlada por una jerarquía agresiva, con la parte superior, a veces muy rica, Jerabos a menudo está a la altura de su apodo.

Las frustraciones más abajo en la cadena de Jerabo, de sentirse explotada, renunciar a la educación para financiar el lujoso estilo de vida de otra persona, y tener poco dicho en su propio futuro, se reflejan en la pintura de un joven en una camiseta turquesa que se encuentra con las manos con confianza en sus caderas.

Jefe por un día Salió de un taller en el que Mwaba invitó a las personas a tomar sus propias fotografías, impulsando una pose que reflejaba sus esperanzas y sueños.

Y ocasionalmente, el arte de Mwaba puede cambiar el curso de la vida de alguien.

Mwaba recuerda un momento en que un Jerabo mayor vino a un taller y dijo: “Oye, realmente me gusta lo que estás haciendo.

“Creo que no lo entiende, pero es mejor para mi hermano joven venir aquí porque no quiero que pase por lo que pasé”.

Penny Dale es un periodista, podcast y documentalista independiente con sede en Londres