Dominique Malonga es un jugador inusual en circunstancias inusuales para un novato. La mayoría de las selecciones de lotería se consignan a al menos un año de compañeros de equipo de Joker, exploradores desmoralizadores y victorias morales solamente. “Ser malo” es generalmente la razón por la cual los equipos terminan en la lotería. La primera selección sobre todo, Paige Bueckers, por ejemplo, casi seguramente perderá más juegos con los Dallas Wings este año que en toda su carrera de UConn. En la medida en que hay un lado positivo en el juego en un perdedor, es la oportunidad de obtener muchos repeticiones de bajo riesgo en diferentes roles y junto con diferentes personas. Bueckers también está promediando casi 35 minutos por juego, el cuarto más en la liga, más que los gustos de Naphesa Collier, Breanna Stewart, Alyssa Thomas y A’ja Wilson, los habituales caballos de batalla sospechosos.
Malonga, quien fue en segundo lugar a la tormenta de Seattle, no promedia 10 minutos por juego este año. Eso no es una gran sorpresa. Bueckers ingresó a su temporada de novato como un guardia pulido plug-and-play cuatro años en el senior de Malonga. Y desde la noche del draft, estaba bastante claro que las líneas de tiempo de Malonga, de 19 años, y del núcleo de Seattle: Nneka Ogwumike, Skylar Diggins, Gabby Williams y Ezi Magbegor, estarán un poco desalineados. Pero esto no es un ajuste horrible para un jugador joven crudo que ha evocado algunas comparaciones de “girafas de bebé” a medida que se acostumbra al ritmo e intensidad del baloncesto de la WNBA.
La profundidad de la cancha delantera de Seattle y la inexperiencia de Malonga significan que sus minutos son pocos y erráticos. La entrenadora en jefe Noelle Quinn a veces la protege de ciertos oponentes por completo; Malonga una vez jugó dos minutos contra los All-Star Bigs en Atlanta, y recientemente jugó cinco minutos contra un equipo de Valykries que no permite que los oponentes entraran en la pintura. Pero la escasez de Malonga Minutes hace que los juegos como anoche en Chicago se sientan aún más especial. En un máximo de 17 minutos de su carrera, puso 14 puntos, 10 rebotes, tres asistencias y dos bloqueos. Los equipos tienden a seguir la ruta de draft y estampado con jóvenes perspectivas internacionales, por lo que también logró algunos logros raros, convirtiéndose en la jugadora más joven de la WNBA en registrar un doble doble y el jugador más joven en anotar 100 puntos de carrera.
Este novato estaba en el lado bueno de un reventón desmoralizador: la tormenta venció a un equipo de cielo corta 95-57, y así tuvo un poco de correa para presumir. El fenómeno de 6 pies y 6 asustaron a los jugadores del cielo lejos del borde y retorció sus largos brazos para anotar a través del contacto. En transición y cuando se cambió a las alas, fue francamente asombrosa. Nadie más se mueve tan rápidamente a su tamaño. Un juego sin Angel Reese y Ariel Atkins, sin duda, significaban jugar el cielo en modo fácil, pero aún así fue agradable ver a Malonga ganar la confianza de su entrenador. “El enfrentamiento period propicio para que ella pudiera mostrar en qué ha estado trabajando realmente duro … la realidad es que tiene 19 años y tenemos que lidiar con los altibajos de ella en este viaje”, dijo Quinn, y agregó que Malonga había sido aguda en áreas en las que no había estado en juegos anteriores.
Quinn a veces ha usado a Malonga como una opción de descanso en el caso de la emergencia, enviándola a juegos solo para tirar algo nuevo en la cara de un oponente. Entró en la segunda mitad de un juego contra la Libertad (sí, Jonquel Jones) en Nueva York, una especie de frustrada Breanna Stewart, y terminó la noche con 11 puntos y ocho rebotes en solo 10 minutos en la segunda mitad. Los minutos de Malonga aún pueden ser muy pocos y distantes para mi gusto, pero es bueno ver que su arco tome forma. Establecerse como un cambio fuera de la banca y exhibirse contra la oposición agotada son dos marcadores tempranos en la trayectoria de una perspectiva a la estrella. Luego viene las actuaciones lo suficientemente consistentes como para que Quinn no tenga más remedio que dejar a Malonga en el piso en cualquier enfrentamiento. Al ritmo que está mejorando, estaremos allí más temprano que tarde.
