INDIANAPOLIS-La fiebre de Indiana pensó que el regreso de Caitlin Clark podría resolver su salvaje viaje en la primera mitad. Se estaban poniendo saludables, superando a buenos equipos y comenzando a cumplir con las expectativas.
Luego, el dos veces All-Star se lastimó nuevamente en el último minuto del partido del martes pasado en Connecticut. Indiana perdió por dos dígitos la noche siguiente al campeón defensor de Nueva York.
Clark se perdió las festividades All-Star del fin de semana pasado en Indianápolis y es possible que se sienta fuera el martes por la noche cuando la fiebre vuelva a tocar la libertad. Todo está creando incertidumbre sobre las aspiraciones del campeonato de Clark e Indiana.
“Estas lesiones de tejidos blandos a veces se molestan hasta que puedas tener tiempo para permitirles sanar en la temporada baja”, dijo la entrenadora de Indiana Stephanie White después de la práctica del domingo. “Así que lo tomaremos un día a la vez y continuaremos, como grupo, para progresar juntos”.
Ni White ni Clark han proporcionado un horario para el regreso de Clark.
Como novato, Clark ayudó a la fiebre a tomar una sequía de playoffs de seis años y durante la racha ganadora de tres juegos antes de su última lesión, tuvo 40 puntos, 29 asistencias, seis robos y 10 pérdidas de balón en 79 minutos.
Su nombre y el de las otras superestrellas de la liga han empacado arenas y han sido el punto focal de las ofertas de transmisión.
En medio de una erupción de lesiones, la WNBA necesita a sus mejores jugadores en la cancha más que nunca. Según el siguiente, que rastrea las lesiones en la liga, ha habido más de 140 lesiones en lo que va de la temporada.
Esos números alimentaron el debate del fin de semana pasado sobre si los funcionarios de la liga deberían considerar extender la temporada el próximo año ahora que los equipos están jugando 44 juegos en lugar de 40.
“Siento que ha habido bastantes lesiones en el transcurso del comienzo de esta temporada para bastantes personas”, dijo Clark el sábado, señalando que algunas lesiones crearon minutos restricciones para otras selecciones All-Star. “Mucha gente ha estado en el mismo bote que yo”.
Simplemente extender la temporada crea otro problema: competir contra la NFL y las transmisiones de fútbol universitario más profundamente en septiembre. Eso es algo que podría resolverse en un nuevo acuerdo de negociación colectiva.
Hasta entonces, sin embargo, Indiana debe aprender a lidiar con la tercera ausencia de Clark esta temporada, lo que resulta en 10 juegos perdidos. Clark no se perdió un solo juego en la universidad o su temporada de novato con la fiebre.
Indiana ha mantenido un récord ganador (12-11) y posicionamiento de playoffs a pesar de las lesiones. La fiebre también pudo ganar la Copa del Comisionado sobre Minnesota con una victoria por 74-59 sin Clark.
El equipo también superó la partida de Dewanna Bonner, quien perdió su trabajo inicial después de tres juegos y jugó en solo nueve antes de ser renunciado y regresar a Phoenix.
Y, por supuesto, a todos les llevó tiempo subir a la misma página después de una revisión masiva de temporada fuera de temporada que incluía la contratación de un nuevo gerente basic, Amber Cox; El regreso de White – El authentic de Indiana No. 22; y la adición de otros jugadores con experiencia ganadora del título.
“Creo que ha sido una montaña rusa con picos y valles, lesiones, alineaciones de cambio”, dijo Kelsey Mitchell, el tres veces guardia de las estrellas. “Creo que es parte de ser un atleta profesional. Pero creo que debes pasar por cosas como esta para ser uno de los equipos de los que hablan al ultimate de la temporada”.
La fiebre cree que todavía puede ser uno de esos equipos.
Con Mitchell liderando a Indiana en anotaciones con 19.1 puntos por juego y el centro de estrellas Aliyah Boston mostrando un juego de pases más agudo para acudir con promedios de 15.8 puntos y 7.6 rebotes, Indiana todavía tiene dos de sus pilares fundamentales en la cancha.
Indiana también tiene más opciones, como el delantero Natasha Howard y la guardia de respaldo Sophie Cunningham para ayudar a llenar los vacíos hasta que Clark regrese.
“Consistencia, atención al detalle, asegurándose de que defensivamente seamos una unidad de bestias”, dijo Cunningham mientras identificaba otras soluciones necesarias. “Creo que todo comienza en el extremo defensivo con nuestra intensidad y nuestra agresividad. Cuando lo hacemos, tendemos a ganar esos juegos de pelota. Vas a tener un poco de deslizamiento de vez en cuando, pero no puedes tener deslizamientos de tierra”.
Sin embargo, en última instancia, la pregunta persistente es si Clark puede mantenerse saludable lo suficiente como para llevar a Indiana a la posición del campeonato.
“Trabajar de regreso a él es realmente difícil”, dijo White. “Tiene que darse algo de gracia. Está regresando de una lesión”.
