WASHINGTON-Compitiendo en un torneo por primera vez en más de un año, y en dobles por primera vez en casi tres, Venus Williams alcanzó un gran servicio en su entrega inicial en el DC Open el lunes y, curiosamente, fue eliminada por una llamada de 4 Fault.
Williams, de 45 años, un propietario de 21 títulos de Grand Slam en singles y dobles, sonrió incrédula, al igual que los otros tres jugadores involucrados en el partido frente a una multitud que finalmente incluía a la estrella de la NBA Kevin Durant. Y luego Williams continuó, mostrando su poder de marca registrada en algunos golpes mientras se unía con Hailey Baptiste para una victoria 6-3, 6-1 contra la subcampeona de Wimbledon 2014, Eugenie Bouchard y Clervie Ngounoue.
“Es bueno poder jugar. Donde estoy en este año es muy diferente donde estuve el año pasado. Es de noche y día, poder estar aquí y prepararse para el torneo en lugar de prepararse para la cirugía hace un año”, dijo Williams, quien habló en una entrevista con NBC a principios de este mes sobre el procedimiento para eliminar el fibroide de su uterus. “Al ultimate del día, realmente no importa si su salud no está allí. Por lo tanto, definitivamente lo puso en perspectiva para mí y tal vez facilitó la decisión de volver aquí y tal vez jugar incluso más libre”.
Su partido más reciente había sido en el Abierto de Miami en marzo de 2024, y dijo el domingo que tenía dos goles en Washington: divertirse y ganar.
Ella hizo ambas cosas: ganar, sí, y contribuyendo mucho a la causa, pero también pasando un buen rato, bautiste de alto ojo o puño después de algunos de sus mejores puntos, riéndose de otros y agitando a un grupo de fanáticos apreciativos que rugieron una y otra vez para Williams. Ella y Baptiste se abrazaron cuando terminó.
“La multitud estaba loca. Desde el momento en que salimos del área de los jugadores, podías sentir el zumbido. Caminando hacia la cancha, solo sintió todo el amor por los dos”, dijo Baptiste, un joven de 23 años de Washington. “Obviamente estaba muy nervioso por jugar con ella. No quería decepcionarla, el primer partido de regreso y todo”.
Estaba lleno en la cancha John Harris de 3.000 asientos, donde Durant apareció al ultimate del primer set, mientras que en el camino al estadio principal de capacidad de 7,500, solo unas pocas docenas de espectadores estaban dispersos en las gradas de un partido singles All-American en el que Reilly Opelka derrotó a Murphy Cassone.
Cuando se le pidió comentar sobre las tareas judiciales, el director del torneo, Daniel Vallverdú, dijo: “El torneo funciona para equilibrar los singles completos y los horarios de ATP y WTA, mientras coordina con solicitudes de asaltaciones de asignaciones judiciales”.
Cuando Williams, con una visera blanca como lo ha hecho, se introdujo antes de participar en dobles por primera vez desde el Abierto de Estados Unidos de 2022, cuando su compañera period la hermana menor Serena, la locutora del estadio mencionó que Venus tiene “uno de los mejores servicios en la historia del juego”, que “se convirtió en profesional en el siglo pasado” y “ha ganado todo”.
Eso incluye siete trofeos de singles importantes, cinco en Wimbledon, dos en el US Open, y 14 adicionales en dobles con Serena, más cuatro medallas de oro olímpicas.
“Ella es 14 años mayor que yo y aún se aleja”, dijo Bouchard, de 31 años, un ex high cinco que anunció que el torneo de la próxima semana en Montreal será el último de su carrera. “No tengo nada más que respeto por ella. Es una leyenda. Esa fue una multitud genial para un partido de dobles”.
Seguro que estaban interesados el lunes, parados con cámaras telefónicas elevadas cuando Venus apareció por primera vez en la cancha, y nuevamente cuando terminó.
Habrá otras oportunidades para verla esta semana: en singles, Williams estaba programado para jugar el martes por la noche contra Peyton Stearns, un estadounidense de 23 años que actualmente ocupa el puesto número 35 que ganó singles y campeonatos de equipo de la NCAA en la Universidad de Texas.
“He estado entrenando durante meses para llegar a este momento”, dijo Williams.
