El veterano del día D ″ Papa Jake ″ Larson, quien sobrevivió a los disparos alemanes en las playas de Normandía en 1944 y luego obtuvo 1,2 millones de seguidores en Tiktok tarde en la vida al compartir historias para conmemorar la Segunda Guerra Mundial y sus camaradas caídos, ha muerto a los 102 años.
Un orador animado que cautivó a extraños jóvenes y viejos con su sonrisa rápida y sus generosos abrazos, el autodenominado campo de Minnesota estaba “haciendo bromas hasta el ultimate”, escribió su nieta al anunciar su muerte.
Homense rápidamente llenó su hora de la historia con la cuenta de Papa Jake Tiktok de todo Estados Unidos, donde había estado viviendo en Lafayette, California. Las ciudades alrededor de Normandía, aún agradecidas a las fuerzas aliadas que ayudaron a derrotar a los nazis ocupantes en la Segunda Guerra Mundial, también rindieron homenaje.
“Nuestro amado Papa Jake falleció el 17 de julio a los 102 años jóvenes”, publicó la nieta McKaela Larson en sus cuentas de redes sociales. “Se fue pacíficamente”.
“Como diría papá, te amo todo lo más”, escribió.
Nacido el 20 de diciembre de 1922, en Owatonna, Minnesota, Larson se alistó en la Guardia Nacional en 1938, yacía sobre su edad, ya que solo tenía 15 años en ese momento. En 1942, fue enviado al extranjero y fue estacionado en Irlanda del Norte. Se convirtió en sargento de operaciones y reunió los libros de planificación para la invasión de Normandía.
Estaba entre las casi 160,000 tropas aliadas que irrumpieron en la costa de Normandía el día D, el 6 de junio de 1944, sobrevivieron al fuego de ametralladora cuando aterrizó en Omaha Seaside. Lo hizo ileso con los acantilados que daban a la playa, que estaban tachonadas de emplazamientos de armas alemanes que mataron a muchos soldados.
“Somos los afortunados”, dijo Larson a The Related Press en el 81 aniversario del día D de junio, hablando entre las tumbas en el cementerio estadounidense con vistas a la playa de Omaha.
“Somos su familia. Tenemos la responsabilidad de honrar a estos tipos que nos dieron la oportunidad de estar vivos”.
Luego luchó a través de la Batalla de la Bulga, una pelea agotadora de un mes en Bélgica y Luxemburgo que fue uno de los momentos decisivos de la guerra y de la derrota de Hitler. Su servicio le valió una estrella de bronce y un premio de Legión de Honor francés.
En los últimos años, Larson realizó repetidos viajes a Normandía por las conmemoraciones del día D.
En sus publicaciones y entrevistas de Tiktok, Larson combinó anécdotas humorísticas con sombríos recordatorios sobre los horrores de la guerra.
En declaraciones a AP en los tres años que estaba en Europa, Larson dijo que “no es héroe”. Hablando en 2024, también tenía un mensaje para los líderes mundiales: “Haz la paz, no la guerra”.
A menudo se llamaba a sí mismo “el hombre más afortunado del mundo”, y expresaba asombro por toda la atención que estaba recibiendo. “Solo soy un chico de campo. Ahora soy una estrella en Tiktok”, dijo a AP en 2023. “¡Soy una leyenda! No planeé esto, surgió”.
