Cómo Canadá se convirtió en el centro de un brote de sarampión en América del Norte

Morgan Birch estaba perplejo cuando su hija de cuatro meses, Kimie, de repente cayó enferma con fiebre y erupción.

Al principio, la madre de Alberta asumió que period un efecto secundario común de las inmunizaciones, o tal vez un caso de varicela. La Sra. Birch consultó a su abuela de 78 años, que reconoció la enfermedad de Kimie de inmediato.

“Eso es sarampión”, dijo su abuela. La Sra. Birch estaba aturdida, ya que pensaba que la enfermedad había sido erradicada.

Una prueba de laboratorio luego confirmó la hipótesis de su abuela: Kimie tenía sarampión, probablemente contrajada después de una visita de rutina al hospital en el área de Edmonton unas pocas semanas antes.

Kimie es una de más de 3.800 en Canadá que han sido infectados con sarampión En 2025, la mayoría de ellos niños y bebés. Esa cifra es casi tres veces mayor que el número de casos estadounidenses confirmadosa pesar de la población mucho más pequeña de Canadá.

Ahora Canadá es el único país occidental que figura entre los 10 principales con brotes de sarampión, Según los datos de los CDCRating en el número ocho. Alberta, la provincia del epicentro del brote precise, tiene la tasa de propagación de sarampión per cápita más alta en América del Norte.

Los datos plantean preguntas sobre por qué el virus se está propagando más rápidamente en Canadá que en los Estados Unidos, y si las autoridades de salud canadienses están haciendo lo suficiente para contenerlo.

En los EE. UU., El aumento del sarampión se ha relacionado en parte con las figuras públicas que viven en vacunas, como el secretario de salud Robert F Kennedy Jr, aunque desde entonces ha respaldado la vacuna contra el sarampión como segura.

Pero Canadá no tiene una figura destacada de RFK JR en salud pública, señaló Maxwell Smith, miembro postdoctoral en salud pública en la Universidad Oeste en el sur de Ontario.

“Creo que hay otras cosas que necesitan ser interrogadas aquí”, dijo el Dr. Smith. “Mirar el contexto canadiense agrega otra capa de complejidad a esto”.

El sarampión en basic está en aumento en Norteamérica, Europa y el Reino Unido. Los casos en los Estados Unidos alcanzaron un máximo de 33 años este año, Mientras que Inglaterra reportó casi 3.000 infecciones confirmadas en 2024su recuento más alto desde 2012.

Las cifras de 2025 de Canadá han superado ambos. El país no ha visto estos muchos casos de sarampión desde que la enfermedad fue declarada eliminada en 1998. Antes de este año, el último pico fue en 2011, cuando se informaron alrededor de 750 casos.

La vacuna MMR es la forma más efectiva de combatir el sarampión, un virus altamente contagioso y peligroso, que puede provocar neumonía, hinchazón cerebral y muerte. Los JABS son 97% efectivos y también inmunizan contra paperas y rubéola.

Las provincias más afectadas han sido Ontario y Alberta, seguidas de Manitoba.

En Ontario, las autoridades de la salud dicen que el brote comenzó a fines de 2024, cuando un individuo contrajo el sarampión en una gran reunión menonita en New Brunswick y luego regresó a casa.

Los menonitas son un grupo cristiano con raíces en Alemania del siglo XVI y Holanda, que desde entonces se han establecido en otras partes del mundo, incluidos Canadá, México y los Estados Unidos.

Algunos viven estilos de vida modernos, mientras que los grupos conservadores llevan vidas más simples, limitando el uso de la tecnología y dependiendo de la medicina moderna solo cuando sea necesario.

En Ontario, la enfermedad se extendió principalmente entre las bajas comunidades menonitas de habla alemana en el suroeste de la provincia, donde las tasas de vacunación han sido históricamente más bajas debido a las creencias religiosas o culturales de algunos miembros contra la inmunización.

Casi todos los infectados no fueron vacunados, según datos de la salud pública Ontario.

Catalina Friesen, una trabajadora de atención médica en una clínica móvil que sirve a la población menonita cerca de Aylmer, Ontario, dijo que se dio cuenta del brote en febrero, cuando una mujer y su hijo de cinco años entraron con lo que parecía ser una infección del oído. Más tarde resultó ser un síntoma de sarampión.

“Esta es la primera vez que veo sarampión dentro de nuestra comunidad”, dijo Friesen a la BBC.

Los casos se extienden rápidamente desde ese punto, alcanzando un pico de más de 200 por semana en Ontario a fines de abril.

Mientras que los nuevos casos confirmados han caído bruscamente en Ontario, Alberta se ha convertido en el próximo punto de acceso. Allí, la propagación ocurrió tan rápido que los funcionarios de salud no pudieron identificar exactamente cómo o dónde comenzó el brote, dijo el Dr. Vivien Suttorp, el oficial médico de la salud en el sur de Alberta, donde los casos son los más altos.

Ella también dijo que no había visto un brote tan malo en sus 18 años trabajando en salud pública.

La Sra. Friesen señaló que Canadá tiene una mayor concentración de menonitas conservadores de habla alemana baja que los EE. UU., Lo que puede ser un issue detrás del mayor número de casos.

Pero los menonitas no son un monolito, dijo, y muchos han abrazado las vacunas. Lo que ha cambiado es la rápida propagación de la información errónea antivaccina tanto en su comunidad como más allá de la pandemia Covid-19.

“Hay rumores de que las inmunizaciones son malas para ti”, dijo Friesen, o son “peligrosas”.

Esto se amplifica por una desconfianza basic en el sistema de salud, que según ella históricamente ha condenado a los miembros de su comunidad.

“A veces somos descartados o despreciados debido a nuestros antecedentes”, dijo, y agregó que ella misma ha experimentado discriminación en los hospitales basados en suposiciones sobre sus creencias.

Los expertos dicen que es difícil determinar por qué el sarampión se ha extendido más amplio en Canadá que en los Estados Unidos, pero muchos están de acuerdo en que los casos en ambos países probablemente no se informan.

“Los números que tenemos en Alberta son solo la punta del iceberg”, dijo el Dr. Suttorp.

Pero hay una gran razón por la que conduce el brote: bajas tasas de vacunación, dijo Janna Shapiro, becaria postdoctoral en el Centro de Enfermedades Prevenibles de Vacunas de la Universidad de Toronto.

El Dr. Shapiro dijo que hay “un elemento de azar” en el juego, donde un virus se introduce a una comunidad por accidente y se propaga entre aquellos que no están protegidos.

“Lo único que va a detener un brote es aumentar esas tasas de vacunación”, dijo. “Si el público no está dispuesto a vacunarse, continuará hasta que el virus no pueda encontrar más anfitriones receptibles”.

En basic, los estudios muestran que la vacuna ha aumentado en Canadá desde la pandemia, y los datos lo reflejan. En el sur de Alberta, por ejemplo, el número de vacunas MMR administradas ha disminuido en casi la mitad de 2019 a 2024, según cifras provinciales.

Los mandatos de la vacuna Covid-19 fueron ferozmente opuestos por algunos durante la pandemia, lo que provocó la llamada protesta de “Convoy de Libertad” en Ottawa, donde los camioneros se bloquearon la ciudad durante dos semanas en 2021.

Esa oposición se ha expandido desde entonces a otras vacunas, dijo el Dr. Shapiro.

Las interrupciones relacionadas con la pandemia también dejaron a algunos niños atrás en las inmunizaciones de rutina. Dado que el sarampión fue eliminado en gran medida, las familias probablemente no priorizaron las vacunas de sus hijos al día, dijo el Dr. Shapiro.

Ese no es el caso de la Sra. Birch, quien comenzó las inmunizaciones de rutina para su bebé Kimie tan pronto como period elegible. Pero Kimie todavía period demasiado joven para la vacuna contra el sarampión, que generalmente se administra a los 12 meses en Alberta.

El Dr. Suttorp dijo que Alberta ha reducido ese límite de edad en respuesta al reciente brote, y ha habido un aumento en las personas que toman la vacuna.

Las unidades de salud en todo el país también han tratado de alentar a las personas a vacunarse a través de boletines públicos y anuncios de radio. Pero la respuesta es notablemente más silenciada que la de la pandemia Covid-19, dicen los funcionarios de salud.

Desde entonces, Kimie se ha recuperado lentamente, dijo Birch, aunque continúa siendo monitoreada por posibles efectos a largo plazo del virus.

La madre de Alberta dijo que estaba triste y horrorizada cuando supo que su hija tenía sarampión, pero también “frustrada y molesta” al elegir no vacunar a sus hijos.

Ella pidió a las personas que presten atención a las pautas de salud pública y “protejan las que no pueden protegerse”.

“Mi hijo de cuatro meses no debería haber obtenido sarampión en 2025”, dijo Birch.