Estados Unidos ayudó a abordar con éxito el SIDA, ahora los recortes pusieron en riesgo

Gugu solía recolectar sus antirretrovirales de una clínica financiada por USAID en el centro de Johannesburgo.

Pero cuando se anunciaron los recortes del presidente Trump para ayudar a los fondos a principios de este año, ella y miles de otros pacientes VIH positivos en Sudáfrica de repente enfrentaron un futuro incierto.

Gugu tuvo suerte, la clínica donde obtuvo el medicamento que ayuda a suprimir sus síntomas la contactó antes de que se cerrara.

“Fui una de las personas que pudo obtener su medicamento a granel. Por lo normal, recojo una receta de tres meses. Pero antes de que mi clínica cerrara, me dieron nueve meses de medicamentos”.

Se quedará sin antirretrovirals (ARV) en septiembre, y luego planea ir a su hospital público native para obtener más información.

Una ex trabajadora sexual, la mujer de 54 años descubrió que period VIH positiva después de dejar la industria.

Hace diez años tuvo tos Chesty, e inicialmente pensó que period tuberculosis. Ella fue a un médico que le dijo que tenía una infección en el pecho y la trató por ello.

Pero cuando el tratamiento falló, fue a una clínica para obtener una prueba de VIH.

“Para entonces ya asumí que period VIH positivo, y le dije esto a la enfermera”.

Tenía razón, y ha estado en ARV desde entonces. No estamos usando su nombre actual a pedido.

Actualmente trabaja como coordinadora del proyecto para una ONG.

“Ayudamos a las trabajadoras sexuales embarazadas a obtener sus ARV, para asegurarse de que sus hijos nacen VIH negativos. También hacemos visitas domiciliarias para asegurarnos de que las madres tomen su medicamento a tiempo y cuiden a sus bebés cuando realizan sus chequeos mensuales”.

Muchas trabajadoras sexuales VIH positivas en Sudáfrica se basaron en clínicas privadas financiadas por la ahora desaparecida agencia de ayuda del gobierno de los Estados Unidos, USAID, para obtener sus recetas y tratamientos.

Pero la mayoría de las instalaciones cerraron después de que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, redujo la mayoría de la ayuda extranjera a principios de este año.

Gugu cree que muchas trabajadoras sexuales podrían desanimarse de ir a hospitales públicos para sus ARV si ya no pueden obtenerlas de las clínicas.

“El problema de ir a los hospitales públicos es el issue de tiempo. Para recibir servicio en estas instalaciones, debe llegar a las 4 o 5 a.m., y pueden pasar todo el día esperando su medicamento. Para las trabajadoras sexuales, el tiempo es dinero”, cube Gugu.

Agrega que recientemente fue a su hospital native con algunos amigos para registrar sus detalles y construir una relación con el private.

“La enfermera que nos atendió fue muy grosera. Ella nos dijo que no había nada especial en las trabajadoras sexuales”.

Ella piensa que esto podría llevar a que muchas trabajadoras sexuales no sean en su medicamento, “especialmente porque sus archivos de hospital contienen mucha información private, y la preocupación es que a veces las enfermeras de estas clínicas locales no siempre son las más sensibles para tratar este tipo de información”.

En un informe publicado el jueves, el organismo de la ONU a cargo de la lucha contra el VIH/SIDA no destaca en los Estados Unidos, pero cube que los recortes drásticos de varios donantes han enviado ondas de choque en todo el mundo, que El “progreso fenomenal” al abordar la enfermedad corre el riesgo de ser revertido.

“Las nuevas infecciones por VIH se han reducido en un 40% desde 2010, y 4,4 millones de niños han sido protegidos de adquirir el VIH desde 2000. Se han salvado más de 26 millones de vidas”, cube Unidas, advirtiendo que si el mundo no actúa, podría haber seis millones adicionales de nuevas infecciones por VIH y cuatro millones de muertes relacionadas con el SIDA por 2029.

Unida dijo que, antes de los recortes de fondos, el número anual de nuevas infecciones por VIH y muertes relacionadas con el SIDA se habían hundido a sus niveles más bajos en más de 30 años.

Todos los datos publicados en el informe son de antes de los Estados Unidos y otros donantes recortaron fondos a principios de este año. Pero resalta cuánto progreso podría perderse como resultado de estos recortes.

África subsahariana ha visto una disminución del 56% en el número de nuevas infecciones. La región sigue siendo el epicentro de la epidemia, la mitad de todas las nuevas infecciones del año pasado fueron del continente. Pero cuatro países africanos, Lesotho, Malawi, Ruanda y Zimbabwe, estaban en camino de lograr una disminución del 90% en nuevas infecciones para 2030 en comparación con 2010.

Otra historia de éxito para África ha sido el desempeño de los antirretrovirales, que ayudan a suprimir los síntomas del VIH. Junto con otros avances médicos en el campo, ayudaron a aumentar la vida en África subsahariana de 56 años en 2010 a 62 años en 2024.

El cambio comenzó cuando el entonces presidente estadounidense George W Bush lanzó un ambicioso programa para combatir el VIH/SIDA en 2003, diciendo que serviría a los “intereses estratégicos y morales” de los Estados Unidos.

Conocido como el plan de emergencia del presidente para el alivio del SIDA (PEPFAR), condujo a la inversión de más de $ 100 mil millones (£ 74 mil millones) en la respuesta mundial de VIH/SIDA, el mayor compromiso de cualquier nación para abordar una sola enfermedad en el mundo.

Sudáfrica tiene alrededor de 7,7 millones de personas que viven con el VIH, el número más alto del mundo, Según ONUSIDA.

Alrededor de 5,9 millones de ellos reciben tratamiento antirretroviral, lo que resulta en una disminución del 66% en las muertes relacionadas con el SIDA desde 2010, agrega la agencia de la ONU.

El gobierno de Sudáfrica cube que el financiamiento de Pepfar contribuyó con aproximadamente el 17% a su programa de VIH/SIDA. El dinero se usó para varios proyectos, incluida la administración de clínicas móviles para facilitar que los pacientes reciban tratamiento.

Los recortes de la administración Trump han generado preocupación de que las tasas de infección puedan aumentar nuevamente.

“Creo que vamos a comenzar a ver un aumento en el número de infecciones por VIH, el número de casos de TB, el número de otras enfermedades infecciosas”, le cube a la BBC la profesora Lynn Morris, vicecanciller adjunta de la Universidad Wits de Johannesburgo.

“Y vamos a comenzar a ver una reversión de lo que fue esencialmente una historia de éxito actual. Nos estábamos siendo al tanto de algunas de estas cosas”.

Gugu señala que el tratamiento es una cuestión de vida y muerte, especialmente para poblaciones vulnerables como las trabajadoras sexuales.

“La gente no quiere incumplir sus ARV. Tienen miedo de que van a morir si no tienen acceso a ellos.

Los recortes también han afectado la investigación dirigida a encontrar una vacuna contra el VIH y una cura para el SIDA.

“Existe el impacto a largo plazo, que es que no vamos a recibir nuevas vacunas para el VIH”, agrega el profesor Morris.

“No vamos a mantenernos al tanto de los virus que circulan. Incluso con nuevos virus que podrían aparecer, no vamos a tener la infraestructura de vigilancia que alguna vez tuvimos”.

Sudáfrica ha sido uno de los líderes mundiales en la investigación del VIH. Muchos de los medicamentos que ayudan a prevenir el virus, y que han beneficiado a las personas en todo el mundo, fueron juzgados en Sudáfrica.

Esto incluye la preparación (profilaxis previa a la exposición), un medicamento que impide que las personas VIH negativas atrapen el virus.

Otra droga preventiva innovadora liberada este año, Lenacapavir, una inyección tomada dos veces al año y que ofrece protección complete contra el VIH, también fue juzgado en Sudáfrica.

En un laboratorio en el campus de Ciencias de la Salud de la Universidad de Wits, un pequeño grupo de científicos todavía está trabajando en una vacuna para el VIH.

Son parte del consorcio brillante, un grupo de laboratorios que trabajan en ocho países africanos para desarrollar una vacuna para el virus.

“Estábamos desarrollando una prueba de vacuna para ver qué tan bien funciona, y luego lo probaríamos con los humanos”, dijo Abdullah Ely, profesor asociado de la Universidad de Wits, a la BBC en su laboratorio.

“El plan period ejecutar los ensayos en África basados ​​en la investigación realizada por los africanos porque queremos que esa investigación beneficie realmente a nuestra comunidad y a toda la humanidad”.

Pero los recortes de fondos de los Estados Unidos arrojaron su trabajo a dudas.

“Cuando llegó la orden de parada, significaba que teníamos que detener todo. Solo algunos de nosotros hemos podido obtener fondos adicionales para que pudiéramos continuar nuestro trabajo. Nos ha retrasado meses, probablemente incluso podrían ser un año”, cube el profesor Ely.

El laboratorio carece de fondos para llevar a cabo ensayos clínicos programados para finales de este año.

“Esa es una gran pérdida para Sudáfrica y el continente. Significa que cualquier investigación potencial que salga de África tendrá que ser probada en Europa o en los Estados Unidos”, cube el profesor Ely.

En junio, las universidades pidieron al gobierno un rescate de 4.6 mil millones de rand sudafricanos ($ 260 millones; £ 190 millones) en los próximos tres años que cubrieran algunos de los fondos perdidos de los Estados Unidos.

“Estamos pidiendo apoyo porque Sudáfrica está liderando en la investigación del VIH, pero no está liderando para sí mismo. Esto tiene ramificaciones en la práctica y las políticas de todo el mundo”, cube el Dr. Phethiwe Matutu, jefe de universidades de Sudáfrica.

El ministro de Salud de Sudáfrica, Aaron Motsoaledi, anunció el miércoles que se habían asegurado algunos fondos alternativos para la investigación.

La Fundación Invoice y Melinda Gates y Wellcome Belief acordaron donar 100m Rand cada uno con efecto inmediato, mientras que el gobierno pondría a disposición 400m Rand en los próximos tres años, dijo.

Esto llevaría el complete a 600m Rand, muy por debajo del RAND de 4.6 mil millones solicitados por los investigadores.

En cuanto a Gugu, esperaba que para cuando fuera anciana, se habría encontrado una cura para el VIH/SIDA, pero ahora es menos optimista.

“Cuidado con un niño de nueve años. Quiero vivir todo el tiempo que pueda para seguir cuidándolo”, le cube a la BBC.

“Esto no es solo un problema para ahora, tenemos que pensar en cómo afectará a la próxima generación de mujeres y jóvenes”.